據戰國末期史書《世本》記載，“榮成造歷，大鬧造甲子”，“二人皆是黃帝之臣，自黃帝元年(公元前2697年)起，甲子開始每六十日為壹日，甲子為壹周壹次”，大鬧“采五行之情，占鬥機之建，始甲乙慶日，謂之幹；醜子以月為名，名曰支。天上有事，白天用，地下有事，月亮用。陰陽之別，謂有名之分支。”
從上面的史料記載可以知道，上古時期的人們從黃帝時代就開始創造天幹地支，用它來記錄日月星辰，後來發展到日期、時間、名稱(人名)等等。這些天幹地支的來源，在後來殷墟出土的甲骨文上再次得到了證實。因此，我們可以肯定地說，天幹地支的出現，在我國正確標記年、月、日、時的方法上，開啟了壹個新的裏程碑。這種用文字計時的方法壹直沿用至今，我們都知道的日歷年、月、日、時的方法都起源於此。隨著阿拉伯數字的方法在清末傳入中國，新中國成立後(公元1949年)，根據國際慣例，國家也改為數字歷法年、月、日的方法，史稱“公歷法”，從而讓這個古老而文明的國家進入了公歷和農歷並存的時代。
天幹地支，簡稱“幹支”，在我國古代歷法中被稱為“十日支”，醜子毛寅·辰巳在午時申請了“十二地支”。旬支和十二地支依次搭配，形成六十個基本單位，它們以固定的順序相互配合，形成了最基本的年、月、日紀年方式。