古代用的肥料主要是農家肥，分解時間長，肥效慢。作為基肥，可以隨著其逐漸分解而慢慢獲得力量，起到穩定持久的肥效作用，而追肥壹般要求速效，但農家肥很難起到這個作用？
明清時期特別註重基肥的施用和施肥中的“三適”，即即時適、局部適、料適，從而形成了壹套中國傳統施肥技術？
在寒冷的北方，有機肥的分解速度較慢，這大概就是我國古代特別註重基肥施用的原因吧？
最能代表中國古代施肥技術水平的是明清時期出現的稻田觀苗施肥技術？這項技術最早出現在太湖地區的杭嘉湖平原？
據明末清初的《沈氏農書》記載，施肥要根據作物的發育階段和營養狀況來決定，也就是我們所說的觀苗施肥？該書不僅提出了單季晚稻追肥時應註意的兩個原則，還介紹了稻田追肥的具體方法。