在中國古代建築中，色彩是很講究的，金黃色是皇族權威的標誌，民間是不允許使用的。現在我們還可以從帝王的宮殿、陵墓、園林中發現，各種與皇室有關的建築都用金色琉璃瓦裝飾，這是從宋代繼承下來的習俗。
在我國，紅色被認為是喜慶的顏色，意味著莊嚴和財富。早在公元前11世紀的周朝，紅色就被廣泛應用於宮殿建築，並流傳後世。因為封建帝王的宮殿是最高統治者的活動場所，所以處處都要“至高無上”和“高貴富貴”，所以民間建築的墻壁不宜塗成紅色。
屋頂的顏色是最重要的，黃色琉璃瓦屋頂是最尊貴的。除了少數特殊要求，宮內所有建築，無論大小，都是黃色琉璃瓦。宮以下，殿、宮、廟按等級以黃綠(修剪)、綠色、青灰色混合；居民樓檔次最低，只能用灰陶瓦。寺廟和主要建築的墻壁都是紅色的。
黑色，壹般用於低級官員和富裕家庭，也用於特殊場所。根據五行，北方的水搭配黑色，故宮圖書館的屋頂使用黑色琉璃瓦，表示水是用來救火的，寺廟也配黑色的瓦，代表了低層次，顯示了居中的思想。簡單的區分就是皇家的黃瓦，官方的綠瓦和平民的黑瓦。