1978改革開放以來，我們始終堅持“大國為重點、周邊為優先、發展中國家為基礎、多邊主義為舞臺”的外交工作布局。黨的十八大後，我國結合新的國際形勢和外交政策，增加了“公共外交”壹詞，正式將我國對外戰略發展為“五位壹體”的新戰略布局，即“大國為關鍵、周邊為先行、發展中國家為基礎、多邊主義為舞臺、公共外交為補充”，從而展開了新的外交工作布局。
公共外交是指由政府發起的、旨在引導或影響他國輿論的項目；其主要工具是出版物、電影、文化交流、廣播和電視。中共十八大後，外交戰略最顯著的變化是增加了“公共外交為輔”的新提法，要求紮實推進公共外交和人文交流，維護中國在海外的合法權益；開展與各國政黨和組織的友好交往，加強人大、CPPCC、地方政府和民間團體的對外交往，鞏固國家關系發展的社會基礎。