在全國範圍內，填埋仍是處理城市生活垃圾的主要手段之壹，但在上海這樣的大城市，填埋這種相對落後的垃圾處理手段正逐漸被淘汰。
垃圾焚燒作為填埋的有效替代方式，具有占地少、減排效果明顯、余熱利用等特點。它已在發達國家和地區得到廣泛應用，並正在中國逐步實施。2016年，住建部聯合發布《關於進壹步加強城市生活垃圾焚燒處理工作的意見》，提出到2020年，我國城市生活垃圾焚燒處理能力占總處理能力的50%以上。
垃圾處理能力將逐步提高。
雖然城市垃圾的處理率差不多是100%，但是在垃圾分類回收方面，中國和發達國家還有很大的差距。
在我國，垃圾的分類處理，尤其是餐廚垃圾的處理還比較落後。隨著垃圾分類的逐步推廣，中國還將加快濕垃圾處理設施的建設。預計在未來幾年內，生物處理設施將成為中國整個垃圾處理技術格局中不可或缺的壹部分。
如果不進行幹濕垃圾分離，垃圾由於含水量高，燃燒不充分，容易產生更多的有毒有害物質汙染環境。所以無論是填埋減量化還是焚燒標準化，都需要對垃圾進行前端分類。