萬花筒的玩法就是通過觀察扣看裏面多彩繽紛的世界，以此來獲得樂趣。萬花筒是壹種光學玩具，只要往筒眼裏壹看，就會出現壹朵美麗的“花”樣。將它稍微轉壹下，又會出現另壹種花的圖案。不斷地轉，圖案也在不斷變化，所以叫“萬花筒”。
萬花筒是靠玻璃鏡子反射而成的。它是由三面玻璃鏡子組成壹個三棱鏡，再在壹頭放上壹些各色玻璃碎片，這些碎片經過三面玻璃鏡子的反射，就會出現對稱的圖案，看上去就像壹朵朵盛開的花。
萬花筒誕生於19世紀的蘇格蘭，由壹名研究光學的物理學家發明。2～3年後，幾乎同壹時期傳到了中國和日本。
19世紀初葉，中國的很多玩具進入日本時、其中也包括了萬花筒。當時，作為利用光學的遊戲，新鮮而有趣，萬花筒成為糖果店吸引孩子的招牌玩具。同時，由於萬花筒典型的體現了鏡子的反射，而被學校引用為教材，得到更廣泛的流傳。