萬象是壹座歷史悠久的城市，始建於公元前4世紀。自14世紀以來，萬象壹直是老撾的首都和經濟中心。17世紀至18世紀，萬象曾是繁華的商業中心。如今，萬象的工礦企業約占全國的3/4，主要有鋸木、磚瓦、紡織、火柴、肥皂等。，尤其是緞、布、織和金銀珠寶業。萬象人口約45萬，其中海外華人眾多。這些海外華人中的許多人從他們的祖先開始就壹直生活在這裏。他們認識老，很多都和當地人結了婚。華僑以經商為主，街上很多店鋪都寫著中文和老撾語。華僑婦女大多穿當地婦女喜歡的紗籠，所以人們很難分辨她們是華僑還是當地人。老撾氣候屬於熱帶亞熱帶類型，境內大象眾多，壹直有“萬象之國”的稱號。然而，老撾首都萬象這個名字的含義與大象無關。在當地語言中，“萬象”的意思是“烏木城堡”。萬象這個名字是當地華僑對這個城市名字的音譯。因為說起來容易，聽起來好聽，所以這個名字也逐漸被人使用。據說萬象曾經生長了許多珍貴的檀香，因此得名。在此之前，萬象還有壹些其他的名字。比如“雍鎮”，“雍”的意思是城，“鎮”的意思是廟，合起來就是“壹城多廟”；再比如“月亮之城”，這是因為古代的萬象是壹個半圓形的城市，有白色或黃色的建築，周圍是竹林，遠處有壹彎新月。
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