原始人類住在洞穴或樹上，以躲避寒冷和夏天的風暴以及昆蟲、蛇和野獸。這就是所謂的“窯洞”、“樹上築巢”。經過不斷的進化，古人開始建造房屋。根據考古發掘。
隨著人類文化和科技的發展，人們開始按照預先設計好的方案建造房屋。於是，由人們雕刻、科學拼接的木屋、石屋，以及用木、石、土建造的各種形式的房屋大量出現，直至發展成為大規模的宮殿建築、寺廟建築。
由於歷史、文化或習俗的差異，不同民族的人創造了不同類型的房子。考古發掘證明，中國最早的房屋建築產生於大約六七千年前的新石器時代。當時主要有兩種房子。壹種是以陜西Xi半坡遺址為代表的北方建築模式——半窖式房屋和地屋；半地穴房屋為圓形，有深穴和淺穴，以坑壁作為墻基或墻壁；在坑上蓋個屋頂，把上面的草和土擦幹凈。
壹些墻壁和房間也由木柱支撐。壹種是幹柱式建築，是以浙江余姚河姆渡遺址為代表的長江流域及南方地區的建築模式；壹般在地面以上豎起木樁或竹樁形成底架，底架上有大小橫梁支撐的懸空樓板，樓板上用竹子和茅草搭建房屋。幹柱建築上面住人，下面養牲畜。
現代住宅在本質上發生了很大的變化。人們不再單純依靠天然材料，而是使用鋼筋混凝土等人造材料，更加註重房屋內外的裝飾。比如墻壁鑲嵌瓷磚，甚至塗上金粉，使得房屋金碧輝煌，光彩奪目。這些建築，無論是結構還是外觀，都遠超古宅。
中國人有著強烈而傳統的家庭觀念。現代住宅不僅是人們生活和工作的住所，也是人類發展生產、科研、藝術創作等現代文明的場所。