現代手工藝是相對於傳統手工藝而言的壹種形式和概念。“現代”指的是壹個時間概念:“傳統”是古人的“現代”，“現代”最終會成為後人的“傳統”。“現代性”是在現代社會經濟、生產條件、環境氛圍、生活方式、時尚文化等條件下，現代化進程中不斷變化的概念。所以現代手工藝應該說是傳統手工藝的現代形式。
中國傳統手工藝歷史悠久燦爛，在整個中國文化藝術發展史上占有重要地位。在文化史、藝術史和設計史的發展中，手工藝是貫穿其中的主要內容之壹。改革開放後，隨著文化藝術、設計藝術和手工藝藝術的繁榮發展，公共空間和生活空間開始豐富，設計美學和藝術觀念演變更新，大量新材料、新技術出現，促進了傳統手工藝向現代形式的轉化，被大眾所接受。
目前，中國的手工業仍處於社會弱勢狀態，缺乏系統的商業交流、整體的學術指導和手工業發展的環境。要發展手工藝，除了政府的重視和社會各界的關註，大學也應該肩負起重要的歷史責任。