新古典理論的形成是基於對早期組織理論的分析和比較。這壹理論流派的主要代表人物有瑪麗·帕克·福利特、埃爾頓·梅奧、弗裏茨·羅特利斯堡和切斯特·巴納德。這些學者著書的時期是傳統管理理論或古典組織理論盛行的時期，但他們使管理理論和組織理論的研究進入了壹個新的時期。梅奧和羅特利斯伯格從1927年到1932年進行的霍桑研究奠定了行為科學的基礎。他們是人際關系管理的先驅或行為科學的早期代表。他們的發現使得組織中人的社會心理因素以及人的行為與效率之間的關系成為組織理論的重要內容。福萊特的主要研究活動時期在霍桑實驗之前，而巴納德正好在霍桑實驗之後。福萊特的觀點被公認為是古典管理理論和行為科學管理理論之間的紐帶。在她那個時期，她是唯壹壹個強調管理的心理學和社會學方面的人。她認為管理是壹個社會過程，組織是壹個社會系統。巴納德也是推動傳統管理理論向行為科學管理理論過渡的有影響力的人物。他重視組織的社會和心理方面，而不是經濟和技術問題。他將組織定義為壹個協作系統，研究了非正式組織的存在和影響，提出了壹種“公認的”權威理論，與馬克斯·韋伯和傳統管理專家的法律地位權威理論有著本質的區別。
新古典組織理論的代表性理論成果包括:
馬斯洛的需求層次理論；
赫爾茨貝格的雙因素理論；
麥克利蘭的激勵需求理論；
麥格雷戈的“X理論——Y理論”；
波特和勞勒提出的波特-勞勒模型。