普通的風鈴就像倒置的茶杯，裏面掛著壹根小棍，棍的下端掛著壹根線，線上綁著壹張細長的叫“短書”的紙。簡書俗稱風鈴之舌。用來增加迎風面積，使敲擊點震動更靈敏，使其撞擊鈴鐺內壁，發出清脆的叮當~叮當~聲。據說風鈴起源於中國古代的占風鐸，主要用於占蔔，也有人用它來判斷風向。據記載，唐朝時，唐睿宗的兒子王琦在他居住的宮殿竹林裏掛了很多玉片，聽玉片碰撞的聲音來判斷風向。這些玉器是詹鳳鐸的。後來，這樣的風鈴被在大唐留學的日本僧人帶回中國。
起初，風鈴被掛在房子的前面和後面作為辟邪物。人們認為，在能聽到鐘聲的範圍內，沒有任何惡靈和鬼魂能夠相互靠近。日本有壹個民間傳說，說明治末期，東京京橋附近有壹條長長的陡坡，不時有鬼怪出沒，天黑後無人敢走。壹天，壹個賣風鈴的小販很晚才回家。當他經過這片荒山荒坡時，看到壹個窈窕的女子站在路邊，用長袖掩著臉，泣不成聲。於是小販問:“親愛的，妳為什麽哭？”我問了壹遍又壹遍，那女的不回答。小販忍不住拉了拉那個女人的袖子。女人慢慢轉過身，卻原來是壹張沒有嘴、鼻子、眼睛，光滑如蛋殼的臉。小販大叫壹聲跑開了。他身後的風鈴在大聲地響著。那個女人本來要追上去，但是壹聽到鈴聲就突然不見了。