原則上可以根據影子的長短或者方向來計時，但是根據影子的方向來計時更方便。因此，定時通常是根據影子的位置。因為日晷必須依靠陽光，所以不能在陰天和陰夜使用。所以用日晷來計時是不夠的，還需要其他種類的計時器，比如水鐘來配合。
擴展數據:
日晷是利用太陽投影的方向來計時的，但在雨天和夜晚會失效，春分和秋分期間也不能使用。於是，中國古代工匠又發明了漏雕。作為計時器，裂口的使用比日晷更普遍，時間也更長。
漏指盛水的漏壺，用來排水或盛水；刻是指壹天時間單位的劃分，通過漏壺的浮箭來測量晝夜的時間。
使用破釜酒時，將水註入破釜酒，水會從破釜酒的孔中流出，流入放在水壺下面的容器中。容器裏有壹個刻有時間的標記，叫做箭頭。箭由船支撐，漂浮在水面上。當水流出或流入壺內時，箭桿相應下沈或上升。古人從蓋孔看箭桿上的記號就能知道具體時間。
百度百科-日晷儀
科普特中國-日晷和漏洞:那些古代的計時器