日本雍九元年(公元989年)，盜賊藤原在被捕前，先剖開自己的腹部，然後用刀尖挑出內臟扔向官軍，這無疑是早期日本人最著名的剖腹自殺。但是，傳說中的切腹出現的更早。公元713年，日本地理誌《播風播土》中說:蒼白的海神因為丈夫花了波神的花心而發怒，然後剖腹自盡，投入沼澤，變成壹條腸魚。
但這種傳說中的剖腹和藤原的剖腹，很難用武士道中“把靈魂居住的地方打開給人看”的說法來完全解釋。因為他們只是表達了壹種怨恨或者鄙視，試圖震懾對方。從室町時期(公元1333-1573)到近代，除了武士之外，還有女子剖腹產，而且不都是武士或其妻女。
剖腹產自殺這種極端行為在日本武士中開始流行和流行，始於平安時代(公元794-1192)。後來到了鐮倉幕府時代，大多因為失去陣地而背上剖腹產的罵名，或者以被俘為恥而在戰鬥前剖腹產。江戶開放後，社會統治相對穩定，剖腹殉難和“打腹”作為懲罰逐漸成為主流。