古人把天文、物候、人員活動作為時間變化的重要參考，年的時間周期概念應該早在夏商周之前就被人們掌握了。《爾雅·石天》有“嶽夏歲，上月思，周月念，唐禹月在。”唐虞時代大概是新石器時代晚期，那壹年叫做“在”，意思是時間的運動和變化。漢武帝元年(公元前104年)，正式確定夏歷正月為壹年之始。此後，雖然歷法不斷修訂，但正月的開始時間沒有改變，每年的節日都是固定的。2008年是農業社會的時間符號，體現了農民的生活節奏。這個傳統在中國延續了3000年。
作為春節的元年，秦漢以後的社會意義是顯而易見的。朝廷把第壹年的春節看作是展示和強化君臣之義的機會，而百姓則把它看作是鄉村家庭聚會的好時機。秦至漢中時期以前，壹年的開始是在夏歷的十月，十月初壹為新年。漢代中期以後，每年的第壹天落在第壹個月的第壹天，這是所謂的第壹個月丹，等。農歷正月是漢朝皇室重要的慶典日，朝廷會舉行大規模的朝會。漢代的民間在朝廷的影響下，把過年的民間活動從傳統的臘日、臘日移到了正月初壹的“正日”。東漢毛毳的《四人月令》記載了東漢人民的祭祀儀式和慶典活動。首先，祭祀祖先和尊敬長輩是漢代禮儀的主要內容。全家人，不分大小，按等級順序坐在祖宗牌位前，壹家人歡天喜地地依次向父母敬酒。其次，向鄉黨的族人和親人致敬。日本家庭祭祀的慶祝儀式結束後，人們出去向他們的親戚和鄰居表示敬意。...