智能電表是智能電網的智能終端，不再是傳統意義上的電表。為了適應智能電網和新能源的使用，智能電表還具有雙向多費率計量功能、用戶控制功能、各種數據傳輸模式的雙向數據通信功能、防盜功能等智能功能。智能電表代表了未來節能智能電網終端用戶智能終端的發展方向。
常見電表:我們現在的家用電表都是有功電表，記錄的是用電器消耗的有功電能，而不是無功電能，只有有功電能被普通燈泡、電爐等電熱元件消耗，而壹些感性或容性負載(電機、電視、空調、熒光燈等，)消耗有功電能之外的無功電能。也就是說感性負載的視在功率是有功功率和無功功率的矢量和，兩者相差90度，所以視在“度”功當然大於電能表記錄的有功度。
安裝智能電表不壹定意味著電費下降。主動省電還不夠聰明。目前只是壹個優化人們用電習慣的工具。
與老式電表相比，智能電表具有計量精度高、智能扣費、實時電價查詢、電量記憶、抄表時間凍結、余額報警、遠程信息傳輸等多種功能，可以最大程度避免人為失誤，有效防止竊電。