看門人理論最早是由美國著名社會心理學家、傳播學的四大創始人之壹庫爾特·勒溫(1947)在《群體生活的渠道》壹文中提出的。
勒溫認為，在研究群體傳播時，信息的流動是在壹些有“門區”的渠道中進行的。在這些渠道中，都有壹些把關人，只有符合群體規範或把關人價值標準的信息才能進入溝通渠道。1950傳播學者懷特將這壹概念引入新聞研究領域，明確提出了新聞篩選中的“把關人”模式。
傳統媒體的信息控制由各級把關人完成，“把關人”在決定傳統媒體的媒體內容方面處於主導地位。網絡是壹種去中心化的“新互動媒體”。
網絡傳播中沒有固定的傳播者概念，傳播者與受傳者的差異在減小。網絡傳播使曾經的把關人失去了信息傳播的特權，“把關人”的傳統角色正在逐漸弱化。
本質
1.大眾傳媒的新聞報道和信息傳播不存在純粹的“客觀中立”，而是基於媒體的立場、原則和價值標準的取舍和加工活動。
2.新聞信息的選擇雖然受到媒體的經營目標、受眾需求、社會文化等因素的制約，但與媒體的政策和利益壹致或相符合的內容更有可能被優先選擇和傳播。
3.媒體的“體檢”是壹個多環節、有組織的過程。雖然存在記者和編輯的個人活動，但“檢查”的結果是媒體機構總體立場和政策的體現。