民族舞蹈又稱民間舞蹈，壹般是指產生和流傳於民間，受民間文化制約，即興創作但風格相對穩定，以自娛自樂為主要功能的壹種舞蹈形式。
中國民間舞是中國舞蹈的壹個分支，創建於20世紀50年代初。它對各民族的民間舞蹈進行有效的調查、收集和整理，然後通過加工進行創作。
20世紀50年代初，在政府的大力倡導和認真實施下，大規模開展了“搶救遺產”工作。反映在舞蹈領域，壹方面是對各民族民間舞蹈的有效調查、收集和整理，通過加工——再創作，以其精華展現在舞臺上；另壹方面是對中國傳統戲曲舞蹈的繼承和發展，使其成為壹門獨立的舞蹈藝術。
各民族自然傳承下來的舞蹈，尤其是技巧性較強的舞蹈，往往體現在壹些代表性藝術家的基本風格中。他們大多是農民，可以稱之為民間舞者，但長期以來地位低下，甚至過著挨餓流離的生活。所以“搶救遺產”也是搶救技藝高超的民間藝人。他們和他們的藝術獲得了前所未有的尊重——他們第壹次走進了優雅的殿堂。
這項工作不是壹時的權宜之計，而是長期的基本方針，也可以說是“延安新秧歌運動”的延續和發展。新壹代舞者自覺遵循講話的指導思想，深入生活，向群眾學習，認真研究、收集、整理那些看似“粗糙”卻“最生動”的民間舞蹈，本著“去糟粕”——去除封建社會遺留下來的不健康成分，“取其精華”的精神，選取最大眾化的審美特征進行提煉加工。