揚劇歷史悠久，底蘊豐厚，不僅是揚州傳統文化的重要組成部分，而且在中國地方戲發展史上有著特殊的地位。揚劇的音樂小品很多，角色生動、大膽、幹凈、醜陋。我們重視醜與大膽的表現，形成了基本的喜劇風格。
揚州戲和揚州香火戲是陽戲的雛形。揚州古畫本來是二人轉，只有壹個小旦和壹個小醜在表演。後來角色增加了，還穿插了段子。這種古畫戲劇是在清朝康熙時期表演的。社會階層在吸收徽班和揚州清曲的劇目後，形成了相對成熟的古畫劇種。因為古畫戲有絲弦伴奏，唱腔細膩，所以俗稱“小開”。
揚州香火戲是從最初的農村燒香拜會演變而來的。香是主持香會活動的巫師。因為香火戲有鑼鼓伴奏，唱腔響亮，所以俗稱“大開場”。