電影《黃土地》改編自米歇爾的散文《壹個深谷的回聲》，由陳凱歌擔任導演，張藝謀擔任攝影師。當時第五代的大部分骨幹，包括美術、錄音都參與了創作。《黃土地》最突出的特點是有意識地擺脫了20世紀60年代以來中國電影的舞臺劇和樣板戲的表現模式，突破了第四代電影對紀實風格的單壹追求，取而代之的是以造型和情感來架構電影。
此外，影片不僅以黃土高原和黃河給人帶來視覺沖擊，還以大量的長鏡頭和定格畫面引發人們的思考。《黃土地》中咧著嘴笑的莊稼漢，主人公崔喬抗拒婚姻後的悲壯歌聲，祈雨的群舞，安塞腰鼓，都在影射中國的每壹個人，也是對中華民族幾千年古老的隱喻。
《紅高粱》改編自中國第壹位諾貝爾文學獎得主莫言的作品《紅高粱家族》。該劇講述了九兒於20世紀30年代初在山東高密這片生機勃勃的土地上創作的壹部關於愛與恨、征服與被征服的現代傳奇史詩巨作。這部電影的成功，不僅是首次獲得柏林電影節金熊獎，將中國電影推向世界的成功，更是充滿中國文化生命力的成功。
《小城之春》是壹部講述“三角戀”的壓抑片。這部電影更多的是在闡述人生哲學，站在全民族的制高點上，講述壹種只屬於中國人的倫理道德。影片將寫意與寫實相結合，劇情、場景、人物設定盡可能簡單，騰出更多的空間來描寫人物微妙的心理和微妙的情感關系。不確定的全知敘述賦予影片朦朧之美，迂回舒緩的節奏傳遞著耐人尋味的含蓄之美。全片如靜水，淡雅沈郁，呈現出壹種優雅的東方神韻。