近年來，隨著現代醫學、藥學和分子生物學技術的快速發展，發現藏紅花不僅具有良好的保護神經系統和抗心血管疾病的作用，還具有抗腫瘤作用。藏紅花素最初被用作紅色染料，它具有抗氧化、抗抑郁和抗癌活性。最新研究發現，它還具有壯陽作用。
具有抗癌、抑制腫瘤、降血脂、保肝、淬滅自由基、抗氧化等功能。它還具有水溶性好、著色力強、對光和溫度穩定、在pH1~ 14範圍內呈亮黃色等優點。廣泛應用於食品領域，日本年需求量320噸，在日本天然色素市場排名第四。
我國分別於1987和1998頒布實施了《食品中食品添加劑梔子黃和梔子黃的測定》國家標準。標準中以色值作為梔子黃色素質量評價和控制的指標，以薄層色譜的Rf值作為定性測定梔子黃色素的依據，但對梔子黃色素即西紅花酸仍缺乏有效的定量標準。
生理學的作用
藏紅花的主要活性成分是黃色素藏紅花素2(已知還有三種不同糖基化的衍生物)，分子兩端含有龍膽二糖(二糖)基團。藏紅花的五種主要生物活性成分，即四種藏紅花素和藏紅花素，均可通過HPLC-UV測定。
藏紅花素能減輕乙醇對學習功能的某些損害，並能阻止乙醇對海馬長時程增強(LTP)的抑制。這是壹種活動依賴的突觸可塑性，是學習和記憶的基礎。相關的中樞神經系統效應是二苯硫二糖酯所特有的。
西紅花酸葡萄糖正硫二糖只有壹半強，而二葡萄糖酯完全無效。
以上內容參考:百度百科-西紅花酸