還不確定。太陽耀斑是發生在太陽大氣局部區域的壹種最劇烈的爆發現象，在短時間內釋放大量能量，引起局部區域瞬時加熱，向外發射各種電磁輻射，並伴隨粒子輻射突然增強。當用這些單色光監視太陽色球層時，有時會在活動區附近的譜斑中看到局部小區域的突然增亮。增亮區由原有的譜斑亮度在幾分鐘內迅速增亮幾倍甚至幾十倍，然後在幾十分鐘至1～2小時內緩慢恢復至原有的譜斑亮度。
耀斑發生時，從波長短於1埃的?射線和X射線，直到波長達幾公裏的射電波段，幾乎全波段的電磁輻射都有增強的現象，並發射能量從103電子伏特直到109電子伏特的各種粒子流。其中，電磁輻射增強主要發生在短波輻射（X射線和紫外光）和射電波段。大多數耀斑都發生在黑子群的上空，且黑子群的結構和磁場極性越復雜，發生大耀斑的幾率越高。平均而言，壹個正常發展的黑子群幾乎幾小時就會產生壹個耀斑，不過真正對地球有強烈影響的耀斑則很少。?
耀斑的持續時間在幾分鐘到幾十分鐘內，在這短暫的時間裏卻能釋放出1020～1025焦耳的巨大能量，這大約相當於上百億顆巨型氫彈同時爆炸釋放的能量，或者相當於十萬至百萬次強大火山爆發釋放的能量總和，可見其威力之大。
耀斑的發生頻次隨太陽活動周的變化表現出了11年左右的周期性，爆發位置隨時間呈現蝴蝶圖樣的分布。在太陽活動極大年，平均每天都有M級以上級別的耀斑發生；而在太陽活動極小年，幾乎全年都不發生壹個M級以上級別的耀斑，但威力還是存在的。?