橡膠分為天然橡膠和合成橡膠。天然橡膠主要來自三葉橡膠樹。這種橡膠樹的表皮切開後，會流出乳白色的汁液，這種汁液叫乳膠。天然橡膠是通過凝結、洗滌、成型和幹燥得到的。合成橡膠是人工合成的，使用不同的原料(單體)可以合成不同種類的橡膠。從1900到1910，化學家C.D .哈裏斯確定了天然橡膠的結構是異戊二烯的高聚物，為合成橡膠開辟了壹條道路。1910年，俄羅斯化學家列別捷夫(1874-1934)以金屬鈉為引發劑，將1，3-丁二烯聚合成丁二烯鈉橡膠，順丁橡膠、氯丁橡膠、氯丁橡膠等許多新的合成橡膠品種相繼出現。合成橡膠的產量已經大大超過天然橡膠，產量最大的是丁苯橡膠。