奇石在中國古代文化中占有重要地位，有許多美麗的傳說。早在於霞時代，夏人就把石頭當作圖騰崇拜。河南嵩山的“齊木石”曾讓許多夏人後裔頂禮膜拜，視其為最美的聖物。天漏之時，女媧煉彩石補天，她留在青梗峰下的硬石化為曹雪芹筆下的賈寶玉；《聊齋誌異》石壹文的主人公邢，愛石愛民，最後以壹個鮮活的形象死去，壹直為人們所津津樂道。古人對奇石的崇拜和喜愛，融進了文化，流傳至今。
奇石之所以美，是因為它凝聚了人的認知力。奇石的自然美，如果離開了奇石的自然屬性和奇石本身的物質形態和外觀，就不存在了。因此，奇石的自然美，壹方面離不開人，它是人類社會勞動實踐的產物；另壹方面，我們不能創造自然美，不能武斷地用主觀趣味來解釋自然美，也不能簡單地用社會性來解釋自然美。我認為奇石的自然美是自然性和社會性的統壹，是指奇石本身和“人化的自然”。從自然到社會，從客觀到主觀，是壹個現實的藝術化的過程。從根源上說，是客觀自然和奇石本身；從其表現形式看，是自然物與社會物的統壹，是人性在自然界的實現。“有生命的自然物的美，既不是為了它自己，也不是由它自己創造出來展示美的。自然美只對其他物體是美的，即對我們是美的，對審美意識是美的。”(黑格爾美學)壹般來說，奇石之美是壹種真實的認識和感受，但欣賞者如果不在審美過程中對其進行聯想和想象，不進行再創造，就無法更深刻、更全面地理解其美。這就要求欣賞者要善於用自己的眼睛捕捉美，但要絕對忠實於自然。換句話說，觀者需要凈化自己的視覺，使之清新童趣，用孩子壹樣新奇的眼光凝視奇石，自然聯想和想象，發現它的美。可以說，發現和把握奇石的自然美，首先要準確把握人的美和社會生活的美。所以，首先要用自己的眼睛觀察生活，了解生活。那麽，就有可能被自然事物觸發，並將其與觀者獨特的事物聯系起來，從而獲得獨特的享受。因為觀者眼中的自然美是可以與人和人的生活聯系在壹起的，特別是反映人們經歷過或註意到的生活現象。人對奇石的審美本質上是人對自然物的感受、聯想和想象，是壹種精神、思想和情操的表現。
壹塊普通的石頭，但人們從它的形式中發現了壹些特征，並把它當成了東西，這增加了人們欣賞的興趣。所謂形象，並不是事物的全部，而只是某個事物的某些特征，所以有些並不是壹眼就能看出來的，需要人們反復觀察，才能發現它壹直是什麽樣子，什麽樣子不是，但壹旦指出來，就會越看越像。只要它的主要特征被人們認可，它的缺點就會被人們的想象力所補充。這種形象往往只是壹種特征。正是這種形象，引起人們反復研究、深思、評價，給人留下想象的空間。太像了，什麽都能壹眼看出，就是沒意思。這大概符合美學的壹些規律，就像幽默漫畫壹樣。這大概就是白石老人在“似與不似”之間談畫的原因吧。在這裏，人們不僅用想象虛構了壹些東西，而且拋棄了原作的某些部分。這時，在觀看者的眼中，除了某個東西的特征，其他部分都被忽略，不復存在。只取其特征的壹部分，視為某物。就這樣，壹塊毫無生氣、平淡無奇、冷漠無情的石頭，從審美的角度發生了質變，變成了壹種生命。
古代人對奇石的評價，主要用“薄、皺、透、漏、清、醜、頑、拙”這幾個字來概括。瘦，指的是石頭苗條，避免臃腫、棱角分明、高傲、結實和色彩鮮艷；皺紋是指石頭起伏，有明暗變化的節奏，紋理眾多；通透，指精致多孔，前後都能穿透視線，輪廓絢麗多彩；漏是指石洞上下相連，有壹個洞或者呈漏鬥狀的話，可以盛水。清透，陰柔；倔強，楊莊；醜，怪；卑微，簡單。這主要是針對造型石，如靈璧石，石英石和太湖石。這些在普通人表面看起來很醜的石頭，在奇石愛好者心中卻變得很美。可見，美的表達是非常復雜的。就“美”和“醜”而言，它們是矛盾的，在壹定條件下可以相互轉化。有的是外在美和內在美的統壹；有的是外在美，內在醜；有些人外表醜陋，但內心美麗。這種表現形式的多樣性決定了在審美過程中，我們不能用壹套規則來概括。
比如三峽石、黃河石、雨花石、瑪瑙石、大理石等畫像石，以及大化石、摩爾石等，恐怕沒有人能接受套用上述古代標準去欣賞。而且現代人大多更喜歡這種像字畫、城市雕塑壹樣的奇石，來表達更復雜、更豐富的審美趣味。三峽石、雨花石、黃河石、大理石、摩爾石的紋理、顏色、質感，真的很迷人。有的像天上的明月，有的像黎明的第壹縷曙光，有的像壹棵老梅，開滿了花，傲雪迎春；有的像池塘壹角，鋪滿荷葉，泥巴未沾；有的似魚、蟲、鳥，栩栩如生，有的似龍鳳舞，形神兼備；還有雲山這樣的風景，城市的現代抽象雕塑，很精彩...初次相識的人不會相信，這種藝術品似乎是自然界人工創造的。但是，它的確是天造地設，是大自然的奇妙創造。任何壹個技術嫻熟的“大喬”，在奇石面前都顯得“笨拙”。它的珍貴、稀有、永久收藏，讓世間所有的人對藝術都表現出了做作，就連令人驚嘆的詩畫在奇石面前都顯得有些蒼白。
佛山瑞光
美與不美總是有區別的。美的標準不是固定不變的，而是隨著時代的進步而變化發展的。新的審美標準“質、形、色、紋、韻”基本達到了認識。質量是材料的軟硬、細膩和粗糙、潤滑和停滯；形式是外在的形式，大氣而庸俗，寫實(抽象)而牽強(空洞)，生動而平淡；色彩明亮淡雅，單調豐富，強弱對比；線條的變化和補丁的分布狀態是否合理；韻是指能否激發欣賞者產生深遠的審美趣味。但這裏需要強調的是，這裏的“韻”屬於審美與奇石雙向運動的精神產物，並不是奇石本身所具備的。它存在於審美者與奇石的關系中，是奇石之美的特征——奇石的自然美誘發的情感利益，奇石的自然美不會因此而改變。我們所說的奇石的“韻”，不在奇石本身；但它也是美學家們基於奇石的自然意象，在想象的驅動下創造出的壹種超越石頭的新境界。所以，離開了奇石的自然形象，就談不上押韻。為什麽不同的美學家對同壹塊奇石的感受會大相徑庭？即使是大自然賦予的神物，內容又怎麽會豐富，怎麽會讓人記憶深刻，怎麽會迷戀奇石，卻完全感受不到呢？
各種各樣的觀賞石給人們帶來了美的享受。
雖然對奇石的審美偏好是必然的，但主要問題在於審美者的審美水平。“奇石之美的創造者不是別人，而是欣賞者自己。”(齊·《新世紀的中國奇石》序言)可見美學家的審美文化素養在奇石美學中是多麽重要。玩石頭不是灰心，其實是玩文化。沒有廣博的文化知識和實踐經驗，壹個美學家很難從奇石中獲得審美趣味。
人們在怪石的海洋中徘徊。
名字叫趣藍。
在奇石的審美過程中，還有壹點不容忽視，那就是“真”。首先，必須是奇石自然物的全自然真相；第二，賞石者在審美時主觀意識的真實。前者面對高科技造假技術的挑戰，壹些假石頭在“專家”的鑒賞下變成了“精品”，甚至假石頭還在展覽中獲獎。後者強調賞石者不僅要真誠對待奇石，更要真誠對待自己，對自然充滿真愛。
總的來說，要想全面了解奇石文化，欣賞奇石之美，就必須不斷提高自己的審美水平，科學藝術地進行審美欣賞。雖然仁者見仁，智者見智，但有壹點是壹致的，那就是賞石者要激發自己健康的審美情感，培養高尚的審美情操，樹立美好的審美情趣。正如著名雕塑家、藝術家王朝文先生在《中國奇石》畫冊序言中所說:“對石頭之美的掌握，不能靠投票來進行；人只有用自己的眼睛從各種可供觀賞的石頭中找到與他人壹致的、有偏好的審美特征，才能獲得真正的審美自由和愉悅，才能更有效地提高辨別美醜的能力。”