在古希臘，民主是指壹種國家形式，即政體，用現代政治術語來說，叫民主、民主、民主。按照希羅多德等古典學者對政府類型按掌權人數、目的和方法進行分類的傳統方法，可分為三種正宗政府及其對應的三種非常態政府:君主制度和暴君制度；貴族制度和寡頭政治體現了少數人統治；多數統治是通過民主和極端民主(或暴民政治)實現的[2] (pp.133 ~ 134)。本文提到的民主是壹種奴隸制城邦的政府形式。這個政權在把整個城邦的利益放在首位的同時，確實能夠保證絕大多數公民有壹定的參政權利，對國家生活的各個方面都有積極的影響，確實能夠保證絕大多數公民的生命財產安全。
根據目前的史料，在古希臘城邦中，雅典民主是先於其他城邦建立的，因此可以認為雅典是古希臘民主的發源地，雅典民主的事業可以看作是古希臘民主的事業。這些原因無非是:原始社會民主主義的遺毒；工商業的發展和獨立小生產經濟的穩定；平民權力的加強和貴族內部的分裂；以梭倫等人為代表的個人角色為雅典民主的產生提供了可能。
人類社會悠久的民主歷史的源頭可以追溯到史前時代。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》壹書中說:“雅典國家的出現是壹般國家形成的壹個非常典型的例子。壹方面，因為它非常純粹，它沒有受到任何外部或內部暴力的幹擾...另壹方面是因為在這裏，高度發達的國家形式，民主和國家，是從氏族社會直接產生的。”[3] (P.115)...雖然歷史學家對原始民主因素對以後國家的影響仍然存在分歧，尤其是雅典，摩爾根的《古代社會》和恩格斯的《家庭、私有制和國家的起源》都承認雅典民主包含了原始民主的遺風。在生產力不發達的情況下，原始民主有效地平衡和協調了氏族社會內部的各種利益和沖突。原始民主主要包括:氏族成員在社會生活中享有平等權利[4](第44 ~ 45頁)。原始社會末期，隨著生產力的發展和剩余產品、私有財產等社會因素的萌芽，原始民主在壹些原始氏族中過渡到軍事民主。恩格斯曾把這種軍事民主稱之為“原始氏族制度所能達到的最發達的制度”，“野蠻時代高級階段的模範制度”[5] (P.142)。在軍事民主制度下，人民代表大會、部落會議和軍事首領這三個氏族和部落管理機關，也體現了氏族制度的民主原則。總的來說，原始民主因素進入世界各國後影響不同，但對雅典民主制度的影響是顯著的。雅典的民主制度和運行機制在某種程度上有原始民主的遺產。所以雅典民主的壹個重要因素就是原始民主的影響。
雅典民主在繼承古代原始民主遺產的同時，自身的經濟發展也是推動雅典民主產生的壹個不可忽視的重要因素。雅典的自然條件決定了其工商業的迅速崛起。經濟作物的種植、手工業甚至航運業都有不同程度的發展。雅典的商業利益遠遠超出了其城邦的邊界，甚至遠至西西裏、埃及、腓尼基等地[6] (P.43)。這些顯示了雅典工商業活動的繁榮，他們所創造的工商業奴隸主對雅典的民主發展起到了顯著的作用。工商業的發展也為中小手工業者和小農提供了更多的致富機會，開辟了更廣闊的財源。目前，對於雅典是壹個以商業為基礎還是以農業為基礎的社會，歷史學家們還存在分歧，但雅典工商業和小農經濟的發展確實為民主的產生創造了堅實的經濟基礎。
推動古代雅典民主演進的最重要力量是廣大自由平民的鬥爭。雅典相對廣闊的面積和眾多的人口，加上既能發展農業又能發展工商業和礦業的自然條件，為中小業主即民間勢力的擴張和發展創造了有利條件。這些獨立的中小業主人數眾多，勢力強大，是發展和鞏固民主不可或缺的因素。強調平民在民主政府中的作用也是亞裏士多德《政治學》中論述的重點之壹[2] (pp.183 ~ 192)。經濟狀況的改善和老百姓即社會中下階層政治力量的壯大，構成了民主派的骨幹和基本群眾。這裏所說的中下層人民，主要是指梭倫改革所定義的三四等，活躍於公元前五世紀。第三等級包括中小工商業奴隸主和小農，第四等級主要是無地窮人。正是由於工商業和小農經濟的發展，民主勢力不斷壯大，貴族勢力相對削弱，從而引起階級力量對比的變化。壹般認為平民是民主的中堅力量，所以社會中下層的力量壯大了，促進了民主的建立，成為雅典民主的堅實階級基礎。
原始民主的影響、經濟因素和民間力量的加強都為雅典民主的形成提供了可能。而把可能性變成現實，需要主觀條件的配合，也就是作為歷史創造者的人的活動。根據馬克思主義唯物史觀，人是歷史的創造者，這個命題中的“人”應該包括傑出人物。特別是在雅典民主改革和發展的過程中，壹系列傑出的民主政治家，如梭倫、埃弗雷特、克裏斯提尼和伯裏克利，都是推動雅典民主改革進程的關鍵人物。在上述客觀歷史條件下，這些關鍵的歷史人物推動了雅典社會從君主政體向貴族政體、從貴族政體向民主政體的發展，甚至民主政體的延續和完善。
公元前8-7世紀左右，雅典貴族集體廢黜早期君主政體，建立貴族政權，從而阻斷了早期君主集權的出現。雅典的貴族政治是民主政治的前身，是由傳說中的忒修斯改革建立起來的。改變這種貴族政治制度的關鍵是公元前592年的梭倫改革，這是壹場政治革命，是平民反抗貴族的勝利。《劍橋古代史》認為梭倫思想的本質是正義，主要與社會事務有關[7] (P.395438+0)。第壹種平民政體是嚴格遵守平等原則的政體[2] (P.189)。在梭倫的政治體系中，似乎有三點最平民化。第壹點，也是最重要的壹點，禁止個人擔保借款。然後，任何願意的人都被允許為那些受到不公正待遇的人報仇。第三，人們說主要是因為這樣，人民才獲得力量——向公開審判法庭上訴的制度[8](第302頁)。這種民主機制使雅典的政治統治邁出了民主化的第壹步，從而構築了民主制度的基本框架和堅實的社會基礎。
在庇西特拉圖的暴政時期，他仍然保持了梭倫改革的勢頭，他奉行的是比暴政更文明、更政治化的政策[8](第308頁)。他發展了社會經濟，為民主政治的建立創造了有利條件。在貴族內部分裂和社會強烈要求民主改革的影響下，出現了克裏斯蒂尼改革。這項改革的意義是劃時代的。平民反抗貴族的鬥爭終於取得了決定性的勝利，民主政治終於建立起來了。克裏斯提尼加強了公民議會和500人議會的權力，創造性地實施了貝殼放逐法，形成了維護民主制度的群眾監督機制，以平民為主，人民主權包括部分貴族已成定局。至此，雅典政治發生了質的變化，形成了形式與內容並重的民主制度。正是在此基礎上，公元前462年，Everart將氏族貴族控制的執政官議會和退休執政官組成的戰神山議會降為從屬地位。所有公民都有權參加的公民大會成為雅典對內對外政策的最高決策機構[9](第237頁)。雅典民主建立後不久，希臘-波斯戰爭爆發，雅典民主在戰爭中經受住了嚴峻的考驗，穩步發展，繁榮昌盛。波斯戰爭後，雅典的商業貿易進壹步擴大，工商業奴隸主的權力增強。隨著小農經濟和手工業作坊生產的發展，自由民的第三、第四等級上升，民主政治的經濟和群眾基礎更加廣泛。這壹時期出現了壹位歷史人物——佩裏克萊斯，他極大地推動了雅典的民主政治進程。公元前443年至公元前429年，伯裏克利斯連任首席將軍15年，史稱“伯裏克利時代”。波瑞克裏統治時期，雅典的政治、經濟、文化呈現出繁榮的局面。馬克思說:“希臘內部的鼎盛時期是伯裏克利時代。"[10](p.113)
在伯裏克利時代，雅典奴隸主的民主高度發展，達到頂峰。所有公民都獲得了各級官方職位的選舉權和被選舉權，擔任公職的公民開始獲得貨幣補貼，公民享有決定國家制度和管理國家的平等權利。根據修昔底德的《波羅-半島戰爭史》，佩裏克萊斯曾說:“我們的制度之所以稱為民主政治，是因為政權掌握在全體公民手中，而不是少數人手中。解決私人糾紛時，法律上人人平等……”[11].
(p.130)普魯塔克的《佩裏克萊斯傳》也說:“沒有壹個人像佩裏克萊斯那樣，嚴厲時能溫和，溫和時卻不端莊。他那令人羨慕的權力曾被稱為專制獨裁，現在看來卻是政權的中流砥柱……”(第552頁)。
雅典的民主政治始於梭倫改革，確立於克裏斯蒂尼改革時期。伯裏克利時代達到頂峰，民主進程沿著上升路線前進，帶來巨大影響。雅典公民擁有更多的民主權利，表現出參政議政的熱情，為國防、國家管理和官方監督註入了新的活力，對國力的增強起到了決定性的作用。民主政治也保護了工商業奴隸主的利益，小生產者壯大了自己的力量，國民經濟顯示出前所未有的活力。再加上雅典城邦的民主政治，吸引了許多著名的學者和藝術家來到雅典，並鼓勵市民積極參與文化活動，促進了雅典乃至整個希臘文化的繁榮，其在哲學、文學、雕塑等方面的成就在當時世界上名列前茅。城邦民主在壹定程度上允許個人創造力有足夠的發展空間。在經濟、軍事、科學、技術、文化、藝術等方面，充分吸收東方古代文明的遺產，加以消化、改造，使之突飛猛進[13] (P.153)。列寧曾將雅典等古希臘國家視為當時最先進、最文明、最文明的國家，主要是因為其民主政治[14](第50頁)。
這的確是歷史上最徹底的政治民主，其影響力滲透到了城邦的每壹個角落。但是，我們必須明確，雅典民主的本質是雅典奴隸主的民主。它的民主是建立在對二三百諸侯和二十萬奴隸的殘酷壓迫和剝削之上的。它扼殺或限制了社會另壹部分——奴隸和外來移民，以及附屬國民的自我發展能力，實際上也阻礙了自身民主制度的進壹步完善和發展。因此，它不僅是偉大文明的催化劑，也是社會奴隸制和不公正的突出表現[4]這種局限性使得伯羅奔尼撒戰爭中雅典的軍事形勢越來越不利，雅典人逐漸對民主政治失去信心。城邦的危機日益加深，民主政治越來越成為壹個空殼，失去了昔日的輝煌。
雅典的民主雖然要被馬其頓的亞歷山大征服，但其民主思想卻被很多古代學者的著作遺留給後世，比如柏拉圖的《理想國》，亞裏士多德的《政治學》和《雅典的政治制度》，甚至還有羅馬時代波利修斯的《通史》和西塞羅的《理想國》。這些著作流傳下來，從中世紀到文藝復興，再到現代，在西方乃至現代東方的社會、政治和意識形態理論發展中發揮了重大作用。
雖然中世紀是封建主義和基督教統治，但民主和民主思想的暗流不僅繼承和發展了古代民主的遺產，還建立了英國的議會制度和法國的三級議會制度，對後世影響很大。雖然中世紀早期野蠻人入侵，但西歐的民主起源壹直延續。日耳曼部落民主的遺產；羅馬政治、法律和思想中的民主和* * *因素，以及封建契約和憲章中的民主和法制因素，都體現了民主的魅力和優雅。到中世紀中後期，民主和民主思想越來越完善。英國議會與代議制的發展，法國三級議會的起源與演變，馬基雅維利的* *與思想等。，都在宗教改革和文藝復興運動中得到了反映和發展。甚至近代英國的兩院議會制，法國資產階級民主的議會制，都與中世紀的英國議會制，法國的三級會議，甚至古希臘的民主傳統有著歷史的聯系。
文藝復興掀起了研究古希臘民主和文化的熱潮。出現了大量的雅典民主、民主思想及相關著作，與中世紀的民主思想壹起，形成了壹股研究民主的強大潮流，不僅影響了當時人們的思想，也對後世產生了巨大影響，並持續了很長時間。