中國家庭關系模式的歷史演變可以分為三個階段。新中國成立前的家庭關系格局與封建宗法制度相壹致，以父權制和夫權為主要特征，是壹種封建家庭關系。縱向的家庭關系是父母或父母處於最高地位，長輩擁有統治家庭的絕對權力；橫向的家庭關系是男尊女卑，沒有嫁給父親、嫁給丈夫、嫁給兒子的女性家庭地位非常卑微。中國女性嘗到權力滋味的唯壹途徑，就是生兒育女，娶媳婦當婆婆，利用媳婦更卑微的家庭地位，達到自己“翻身做主人”的心理滿足。某種程度上，來自婆婆的家庭壓迫更深。⑧這種封建家庭關系模式的另壹個特點是，縱向家庭關系的穩定和延續是封建社會的價值觀和道德法則，也是家庭的最高原則。橫向家庭關系的發展必須服從縱向關系的利益。建立或維持沒有感情基礎的婚姻的目的是服從父母的結婚權利，盡最大努力承擔家庭義務；為了不違背父母的命令，保護孝子之名，忍痛與愛妻離婚。封建家庭關系的束縛和控制不僅導致了許多家庭悲劇，而且使婦女低下的家庭和社會地位長期不變。
從新中國成立到上世紀80年代，中國的家庭關系進入了半平權模式。縱向的家庭關系仍然是上上下下，父母繼續保持家庭事務決策者的重要地位，通過對家庭財產所有權和家庭收入的控制，縱向幹預其他家庭關系。傳統的家長制在家庭管理過程中仍然起著主要作用。與此同時，社會輿論對家庭贍養老人和子女功能的強調，以及對我國尊老敬老傳統美德的突出宣傳，使得許多家庭在處理家庭橫向關系時，強調兼顧家庭縱向關系或側重縱向關系。相反，橫向的家庭關系在這期間發生了明顯的變化。新中國為提高婦女在家庭和社會中的地位而采取的壹系列措施，包括立法、教育、就業、提倡晚婚節育、制止父母通過縱向關系對子女人身自由和婚姻事務的不合理幹涉，有效地改善了夫妻之間的橫向關系，使夫妻在人身關系和財產關系上日益平等，夫妻關系由原來的單向被動型轉變為雙向互動型。這壹時期家庭關系模式的特點是:已經逐漸得到重視和改善的夫妻橫向關系，仍然保留著明顯的被家庭縱向關系所支配的痕跡；等級觀念和家庭成員中與年齡、性別和資歷相關的不平等待遇尚未完全消除；而且在家庭分工、消費品分配、智力投資、婚姻生育安排等方面還存在著重男輕女的影響和性別歧視。
20世紀80年代以來，中國家庭關系模式變化的總趨勢是向偽封建方向發展。隨著中國獨生子女人口政策的普及，“孩子第壹，孩子偏向”和“盼望孩子成功，盼望女人成為常態”的觀念開始影響中國的家庭關系，甚至改變了這些關系的性質。在有兒子的城市家庭或農村家庭，獨生子女成了家庭的“小皇帝”，是家庭活動的中心，是所有人重點保護的對象。過去高高在上的爺爺奶奶，為了自己的小寶貝，不顧身份和健康，主動請纓成為非常稱職的無償“高級保姆”。媳婦有時會以“小皇帝”的威望擠走婆婆，命令老公從原來與公婆平起平坐、與老公平起平坐的位置上升到僅次於“小皇帝”的位置。當然，這種家庭關系也有例外。在獨生女兒的農村家庭中，妻子們曾經贏得的平等地位驟然喪失，她們大多承受著巨大的心理壓力，有的甚至遭受不同程度的生活虐待；女兒不壹定比母親過得好。他們無法從家人那裏得到應有的溫暖和關愛，有的甚至被拋棄。簡而言之，這壹時期家庭關系模式的特點是:壹是縱向家庭關系地位上升，獨生子女有獨霸天下的傾向，這對他們的正常教育十分不利，也給其他家庭關系的處理增加了困難；二是橫向的家庭關系再次處於從屬地位，真正的平等沒有實現。夫妻之間，或者丈夫主導或者妻子包辦壹切，孩子之間，重男輕女；第三，夫妻關系以孩子為轉移，隨著男孩女孩的出生而變化，夫妻之間缺乏精神需求和情感追求。本質上，這種家庭關系模式是壹種嚴重的倒退，回到封建形態，被稱為偽封建家庭關系模式。
上述家庭關系模型表明，中國家庭關系變遷的整個過程基本上是圍繞著家庭的縱向關系展開的，這種縱向關系壹直優於橫向關系。夫妻作為家庭關系的主體和核心的地位從未得到確認，家庭成員之間無法建立互動平等的關系。這些模式不符合開放和民主的精神。因此，中國的家庭關系必須認真改革，建立具有時代氣息的現代家庭關系模式。
第三，建立符合中國國情的現代家庭關系模式
現代家庭中，夫妻關系是整個家庭關系網絡的軸心，是家庭機器正常運轉的動力。家庭的穩定主要靠夫妻的和睦與和諧。良好的夫妻關系不僅能給家庭其他成員帶來心理上的安全感和歸屬感，還能使家庭有照顧家庭縱向關系的胸懷和能力，積極承擔起贍養老人和贍養老人的社會職能。因此，現代家庭關系模式需要真正突出夫妻關系的核心地位，堅持將其作為考慮其他家庭關系的基本前提。另壹方面，中華民族具有尊重、支持和教育下壹代的傳統美德。社會主義市場經濟體制建立後，建立在計劃經濟基礎上的社會保障體系逐漸瓦解，與市場經濟體制相適應的新體制尚未形成和完善，家庭的養老助老功能更加重要。經濟市場化也造成了教育費用的大幅增加和家庭對子女教育投資需求的擴大。此外，社會結構的變化給婦女帶來了更多直接參與生產經營和社會活動的機會，家庭教育子女的實際成本和機會成本大大增加。因此，現代家庭關系模式也必須從中國國情出發，充分體現充分發揮贍養老人和贍養老人的社會功能的特點。
按照上述思路，在我國未來的家庭關系發展模式，即現代家庭關系模式中，夫妻關系是整個家庭關系網絡的中心，夫妻關系的質量和穩定性是考察家庭關系的重點，也是協調其他家庭關系的基礎。夫妻關系本質上是雙向的、平等的。就是在壹個平等的家庭地位上，通過積極的互動和溝通來調整他們之間的關系，及時解決可能出現的摩擦和沖突。以便丈夫和妻子各自的愛好、共同的目標、照顧老人和撫養孩子能夠和諧地得到考慮。這種平等互動的原則也適用於家庭中其他橫向關系的建立。同時，現代家庭模式中的縱向關系也是雙方互動的。上壹代和下壹代都是家庭成員，在個人人格上應該是獨立平等的，不應該有高低貴賤和主從之分。所以，任何形式的男權統治，未婚同居，婚外戀，獨享老人，依人賣老人，鄙視，虐待，遺棄老人，看重獨生子女，都是錯誤的。