上巳節是漢民族傳統節日，俗稱“三月三”。上巳節是古代舉行“祓除畔浴”活動中最重要的節日，人們結伴去水邊沐浴，稱為“祓禊”，此後又增加了祭祀宴飲、曲水流觴、郊外遊春等內容。
古時代上巳節是“祓禊”的日子，有在水濱舉行祓除不祥的祭禮習俗。上巳節由來久遠，有歷史，乏記載。“上巳”壹詞最早收錄在漢代的文學作品裏。魏晉以後，上巳節改為三月三，逐漸成為水邊飲宴、郊外遊春的節日。
有說法認為上巳節起源於蘭湯辟邪的巫術活動，以驅除邪氣。當蘭湯沐浴成為壹種辟邪法術時，這種沐浴活動就必須由專職的女巫進行組織和領導。
上巳節起源於蘭湯辟邪的巫術活動，在這項活動中，蘭草被用作靈物。蘭草有香氣襲人的特點，古人在舉行重大祭神儀式前，須先期進行齋戒，其中包括采用當時最好的沐浴方式——蘭湯沐浴。沐浴用蘭湯，區別僅在於蘭湯沐浴是個人行為，多在室內，並可隨時實施，祓禊則是集體活動，必在河濱，並須定時舉行。
另有壹種觀點認為上巳節起源於先民的生殖崇拜活動。如陶思炎指出，祓禊活動本是男女春日相歡、婦女祈孕的信仰行為，而持蘭草或香薰草藥沐浴，都是喚起欲的作用。水是神秘的感生物質，婦人臨河不僅欲洗去冬日的塵垢，同時也盼觸水感孕而得子。這種與原始的宗教相關的近水祝殖信仰，當是三月上巳日祓禊風俗的真正緣由（《風俗探幽》）。
還有認為上巳節是起源於紀念軒轅黃帝的節日。相傳三月三是黃帝的誕辰，中原地區有“二月二，龍擡頭；三月三，生軒轅”的說法。
三月三風俗：
祓禊
祓禊（指去災病，上古女巫給去晦，唐宋時流行泡溫泉，以前是在水邊河邊沐浴，用蘭草洗身，用柳枝沾花瓣水點頭身的儀式，為去災祝福之意）因為此時正當季節交換，陰氣尚未退盡，人容易患病，所以應到水邊洗滌壹番。所謂“禊”，即“潔”，故“祓禊”就是通過自潔而消彌致病因素的儀式。為什麽要選在巳日呢?應劭解釋說，“巳者，祉也”，既除掉致病因素，又祈求福祉降臨(《風俗通義·祀典·禊》)。這種看法為許多學者贊同，如現代學者烏丙安認為該節日的原初意義是“古人春季驅邪祛瘟的衛生保健古俗。在上古時期，節日的作用就是驅邪避災，實際原因是由於冬天河水太冷，3月初的水溫恰好，人們急著去洗越冬後第壹次澡。
祭祀高禖
在上巳節活動中，最主要的活動是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。高禖，又稱郊禖，因供於郊外而得名。人們通過這種巫教活動，除災避邪，祈求生育。因此，上巳節又是壹個求偶節、求育節。
畔浴
畔浴（沐浴，上古人們去河邊水邊，唐宋時流行泡溫泉尤其露天溫泉池）以春水洗滌汙垢，認為這樣作可以除去整個冬天所積存的病害，在新的壹年裏清潔免疫，吉祥如意。當時人們認為婦女不育是鬼神作祟，就利用上巳節的沐浴治療不育癥。這樣久而久之，相沿成習，把沐浴變成上巳節的重要內容。
修禊
上巳節還有祓禊、修禊或沐浴活動。沐浴是為了去災。史前人類認為生育是圖騰入居婦女體內的結果。進入父權制時代之後，人們才明白了夫妻交媾是生育的原因。但是無論是圖騰感生的觀念，還是夫妻交媾導致生育的認識，都承認婦女是生育的體現者，子女是由母親孕育的。然而，並不是每個婦女都能正常生育的，由於疾病原因，往往使某些婦女不孕育。當時人們認為婦女不育是鬼神作祟，就利用上巳節的沐浴治療不育癥。這樣久而久之，相沿成習，把沐浴變成上巳節的重要內容。
羽觴
羽觴是我國古代的壹種雙耳酒杯，因其形狀似鳥得名；還有壹說稱因觴身可插羽毛，遂被命名為“羽觴”。它的材質多種多樣，有木質、玉質、陶質等。木質羽觴較為輕盈，其他材質的則需置於荷葉上，方能平穩地在水面“行走”。
祈求生育
在上巳節活動中，最主要的活動是祭祀高禖，即管理婚姻和生育之神。高禖，又稱郊禖，因供於郊外而得名。禖同媒，禖又來自腜。，最初的高禖，屬女性，而且是成年女性，具有孕育狀。事實上，遠古時期壹些裸體的婦女像有著非常發達的大腿和胸部，還有壹個向前突出的肚子，這是生殖的象征。在漢代畫像石中就有高禖神形象，還與嬰兒連在壹起。遼寧地區紅山文化遺址的女神陶像，就是生育之神。後來高禖有了很大的變化，如河南淮陽人祖廟供奉的伏羲，就是父權制下的高禖神。同時還出現了性具崇拜，先女陰後男根崇拜。起初上巳節是壹個巫教活動，通過祭高禖、祓禊和會男女等活動，除災避邪，祈求生育。
互贈香草
古人認為，香草有驅邪之功，於身體大有裨益。
不同民族三月三的說法：
1、黎族
稱三月三為“孚念孚”，節日那天，黎族人民集合在壹起，預祝“山蘭”（山地旱稻）、狩獵雙豐收。老人們攜帶腌好的山味和釀好的糯米酒，來到村中最享眾望的老人家裏，席地圍坐，在芭蕉葉和木瓜葉上痛飲其他如水族、苗族、仫佬、毛南族等族都有各自傳統的三月三節日習俗。
2、壯族
多於三月三趕歌圩，搭歌棚，舉辦歌會，青年男女們對歌、碰蛋、拋繡球，談情說愛。相傳為紀念壯族歌仙劉三姐而形成的節日，故又稱歌仙節。“三月三”是壯族的重大節日之壹，是傳統駱越文化的主要表現，統稱為“三月三”歌圩。