歷代統治階級總是在社會安定、天下太平的時候，收藏大量的藝術品來充實內府的收藏。在字畫方面，歷史上有過幾次大規模的收藏。唐代李世民、武則天、李隆基時期，不遺余力地收藏字畫，成就斐然。宋徽宗是個書畫天才，盡管政治上昏庸，卻更迷戀書畫收藏。他專門設置裝裱體例《宣和裝置》，編纂了《宣和畫譜》和《宣和書譜》。至於清代康熙乾隆年間的內廷藏書，可以說達到了封建時期的頂峰，以乾隆年間編纂的字畫書籍《石渠寶坻》、《秘堂與朱琳》為證。
藝術品的流失和收藏都在發生變化。往往在大規模集中之後，隨之而來的是壹次又壹次的大規模虧損。尤其是改朝換代的時候，藝術的厄運也隨之而來。所以歷代以來的收藏，整體上呈現出壹代壹代急劇下降的趨勢。但由於皇帝可以憑借壹國之力，也可以讓壹些被埋沒的名作重見天日，彌補了歷代的損失。同時，每個時代的壹些代表性作品也隨著時間的推移得以保存和積累，豐富了書畫文物的收藏。特別是新中國成立後，各大博物館對文物的收藏和收藏達到了前所未有的水平。
私人收藏家的出現可以追溯到東晉時期，當時王和謝是顯赫的家族和富有的收藏家。張彥遠，唐代學者，自高祖開始從事收藏，歷經五代。所以他能寫出《歷代名畫》這樣的名作也是情理之中。宋元時期，私人收藏蔚然成風。
至於明清時期，無論是參與收藏的人數，收藏的質量，還是關於書畫收藏的記錄和筆記，都足夠驚人。作為收藏品，它有自己的物質和精神意義。壹方面是承載歷史文化藝術信息的商品，價值不穩定，隨著時尚和審美趣味的變化而變化，整體呈上升趨勢。以字畫為例，同樣壹幅齊白石的畫，上世紀70年代價值100元，現在能達到上千萬元。至於古代字畫，這些年來，它的漲幅更大。
在現代社會，收藏已經成為壹種重要的投資手段。以相對低的投入，相對高的產出，低風險高效率的文物收藏越來越受到有識之士的青睞。在經濟繁榮的今天，收藏不再是文人的專利，逐漸成為人們經濟生活和精神的壹部分。
歷史上靠收藏致富的人數不勝數。明代中期，由於江南經濟的發展，湧現出文惠明父子、項家族、王世貞兄弟、董其昌等壹大批書畫鑒賞家。這些收藏家也是著名的畫家和書法家。他們的收藏不僅促進了當時書畫市場的繁榮，也促進了經濟的發展。
藝術收藏的現代意義
藝術收藏有哪些現代意義和價值？藝術收藏不僅是壹種藝術行為，也是壹種投資方式和精神享受。隨著新時代的發展，越來越多的人投身於藝術收藏。那麽，藝術收藏有哪些現代意義和價值呢？
1，收藏品的經濟價值。經常關註新聞媒體的朋友，會經常聽到或看到新聞報道，壹些古代珍品被拍出了幾百萬、幾千萬甚至上億的天價，但拍賣師在收藏之初的拍賣價格卻遠低於現在的拍賣價格。不難看出，收藏行為在現代社會已經成為壹種投資行為，而如果收藏珍品具有獨特的價值，就壹定能夠換來豐厚的財富回報。
2.培養藝術收藏愛好，提升自身文化素養。古玩、玉器、字畫等藝術珍品具有壹定的文化價值。尤其是年代越久可供收藏的珍品，其歷史文化價值更是無價。比如壹些中國古代名人所寫的真跡書畫被藏家收藏，既表達了對創造珍寶的名人的敬仰，也體現了他們的文化素養。也許，從它的物質材料來看，古代的石頭、玉石材料可能遠不如今天高科技發展出來的材料，但其精神文化價值卻非同壹般。
3、紀念過去還是紀念歷史。比如2004年5月5日，在英國倫敦的蘇富比拍賣會上，畢加索的名作《拿煙鬥的男孩》以1.4億美元的天價成交。如此高的拍賣價格，震驚了世界名畫拍賣史上的最高紀錄。但直到後來，通過媒體的曝光，世人才看清天價成交背後的“真相”——這幅畫不僅出自壹位著名藝術家之手，其背後還深藏著壹個跨世紀的愛情故事。