荊河戲的表演很有特色。他做事壹向講究，講究裏外八塊功夫。所謂八段功夫，外八段。昆曲進入荊河戲較晚，通常用笛子或嗩吶伴奏，所以又叫吹鼓戲。後來逐漸被彈腔取代。只有少數高腔戲和昆曲保留了下來。
戲腔是荊河戲的主要聲腔，包括北路、南路和特定調。其中北路高亢渾厚，南路細膩委婉，具體基調跌宕起伏。壹般認為其北路是由秦腔和地方民樂結合而成。據地方誌記載，李自成於明朝崇禎十六年三月(1643)攻陷澧州，後張入澧州。第二年，李自成之妻高率三十萬人來到利州，軍中子弟帶來秦腔，令當地百姓仿歌，從而成為北路之始。荊河戲彈腔中的南路和特定色調形成較晚。壹般認為其南路受徽州調影響較大。清初，徽州調在澧州演出，荊河戲藝人吸收了徽州調的精華，形成了獨具特色的南路調。
荊河戲的歌聲因職業不同而不同。大胡子學生常用“邊音”和“沙音”，青年學生和丹腳用假音，彩繪臉常用“邊音”，小臉和老丹用自己的聲音。演唱特點豐富，具有獨特的高、響、氣勢宏大的風格。念白主要講的是接近普通話的“利州官話”，少數劇目也用了、、和陜西白。荊河戲的角色可以分為六條線:生、小生、旦、老旦、花臉、醜。人生可以分為四種:老學生，雜學生，師範學生，紅學生。丹可分為鄭丹、閨丹、花丹、烏丹、姚丹五種，花臉可分為大花臉、毛花臉、惡霸花臉三種。荊河戲的表演講究內外八件功夫。內八件功夫指的是人物的喜、怒、哀、樂、驚、疑、癡、醉等內心感受，外八件功夫指的是雲手、站攤、踢腿、放腰、飛奔、蕩襠、踏步等八種外在肢體動作。荊河戲以他的武術而聞名，尤其是他的各種鬥馬和抖彈殼的姿勢。
人生主要是演壹個掛胡子不露臉的人。可分為老學生、雜學生、師範學生、紅學生。蕭聲，壹個英俊的沒有胡子的年輕人，根據人物的穿著，壹般分為六種類型:紫金關戲、二龍叉戲、裹頭巾戲、紗帽戲、公子裹頭巾戲和羅帽戲。丹丹可分為五種類型:鄭丹、桂門丹、花丹、烏丹和姚丹。扮演老婦人的老聃被分為兩類:窮人依靠竹竿，富人依靠拐杖。花臉分為大花臉，毛花臉，惡霸花臉。大華蓮扮演的是壹個突出的、年長的角色；毛頭花臉是指在劇中占據次要地位的花臉；欺軟怕硬，大多比較年輕，正直，勇敢，易怒。小醜，也就是小花臉，表演的範圍很廣，從帝王將相、公子少爺到流氓強盜、家臣、武士騎士、樵夫、牧童、花媒人等等。
荊河戲非常註意做工作，它由八個內部“大塊”來表達人物的內心活動和思想感情，八個外部“大塊”來表達人物的身體動作。“內八塊”是內心情感在吉、惡、禍、喜、怒、哀、樂八個方面的表達。“外八塊”可用於練習雲手、立擋、踢腿、放腰、騎馬、向前壹步、胯擺、腳凳等八個形體程序。面部表情產生“色抖”和眼睛功能。特別是巧妙運用高方巾、帽子、扇子、帽翅、胡須結合頭、手、腿，形成各種“騎馬”表演的姿勢和彩繪臉譜的“抖殼”，是荊河戲表演藝術的獨特風格。基本功30多種，技法上百種，繁雜眼花繚亂。還有壹些其他劇種沒有的絕技，比如單洗馬、雙耳、叉殺、八卦步等等，都是荊河戲獨有的。
荊河戲武術場的特點是打雙鈸。過去很多表演都是在野外進行的(稱為“草臺唱戲”)。為了吸引觀眾，就要在武術場上敲鑼打鼓(稱為“鬧臺”)。這個時候鼓手往往不到南昌，也沒人管。於是，頭鈸操作手充當了鼓手的指揮，在武場布置了壹套互聯互通的音樂牌，使頭鈸的眼神、持鈸的姿勢、打擊的方法統壹有序。後來，打擊樂和嗩吶結合起來，形成了“吹南路”(或稱“演奏思路”)。迄今為止，人們不得不為婚禮、葬禮和喜事雇傭服務人員。
長期以來，荊河戲以其獨特的唱腔、唱腔、玩法，在不到30平方米的舞臺上再現了歷史的跌宕起伏和有趣的故事。以勞動人民喜聞樂見的《荊河戲》的形式，謳歌真善美，鞭撻假惡醜，成為荊楚人民自覺接受倫理教育的大課堂，也是湘鄂情人民精神文化生活的追求和寄托。荊河戲流行於湖南的澧縣、臨澧、石門、慈利、安鄉、進士、嶽陽、華容、沅江、南縣、龍山、永順、桑植、大湧及湖北的松滋、江陵、公安、石首、監利、宜昌、當陽、枝江、長陽、宜都、鶴峰等地。荊河戲，又名上河戲、高泰班、大臺戲，1954年正式定名為荊河戲。