第壹階段，視覺營銷的雛形。隨著人類文明的發展和勞動生產率的提高，出現了第三次社會分工，商業開始從農業和手工業中分離出來，產生了專門從事貿易的商人階級，交換得到了極大的發展。交換的不斷發展和擴大導致了商品生產的產生和發展。特別是資本主義生產完成了從工場手工業到機器工業的工業革命，用機器代替人力，形成了大規模的工廠化生產。而大生產需要大交換與之相適應，從而促進商業的發展。在這個過程中，作為壹個專門從事貿易的商人，為了盡快把商品賣出去，就需要向顧客介紹和展示商品，這可以說是視覺營銷的雛形。
第二階段是視覺營銷的增長。視覺營銷隨著大規模銷售(大型購物中心、超市、專賣店、多品牌商店等)的出現而出現。).首先，在食品行業，為了滿足提高自選貨架展示有效性的需求，技術視覺營銷應運而生。然後，服裝行業對視覺營銷產生了濃厚的興趣，並對相關技術進行了改造，以適應服裝產品的特點。在這個過程中，服裝商品銷售形式的變化是促成視覺營銷發展的重要因素之壹。19世紀中後期，隨著紡織業的發展，衣服不再以壹對壹的形式生產和銷售，而是按照現代的尺碼分類，大量生產，按規格銷售。人們開始購買服裝店陳列的衣服。此後，商業服裝視覺展示技術——視覺營銷開始出現，並不斷完善。
第三個階段是視覺營銷的成熟。隨著社會經濟和零售業的不斷發展，大型百貨商店不斷湧現，進壹步發展了視覺營銷。尤其是在歐洲各地的大型購物中心和百貨商店，他們強烈地意識到視覺營銷在營銷戰略中的舉足輕重的地位，他們越來越重視空間設計和商店展示。在空間的設計上，我們註重自然材料、色彩、燈光、設備道具的運用以及店鋪的布局設計對環境的改造。在店面陳列方面，註意商品的分類和貨架的飽和度。按主題進行商品分類通常用於服裝店，目的是體現線條。實際上，這種分類是壹種更有組織的視覺營銷的體現，是壹種更有活力的“系列化”。貨架飽和度是視覺營銷策略中的壹個商品指標標準。高貨架飽和度表明商品更註重數量，給消費者的信息是“我們提供盡可能多的選擇”。這個戰略沒有把產品放在第壹位；而貨架飽和度低，說明產品價值有望最大化，整體空間飽和度越來越低，特別適合高端商品品牌。
第四階段是視覺營銷的完善。視覺識別和視覺傳播理論的出現，促使視覺營銷從“商品的終端商店”領域擴展到產品設計、傳播策劃和企業整體識別管理領域。視覺營銷已經從壹種展示商品的手段升級為壹種視覺策略和視覺營銷系統，目前已經成為許多企業的日常工作，從而得到了長足的發展和提高。
現代視覺營銷已經走過了壹百多年的歷史。在今天，它作為壹種新的營銷策略和營銷方式，是企業營銷戰略中不可或缺的壹部分，其重要性毋庸置疑。
隨著視覺營銷的深入發展，它將越來越受到理論界和產業界的重視，並將進行更加深入和全面的研究。
20世紀初，我國專家學者馬大力明確提出了“視覺營銷”的概念。
他在《視覺營銷》壹書中首次提出:“視覺營銷通過無聲的語言與顧客進行交流，從而向顧客傳達產品信息、服務理念和品牌文化，達到促進商品銷售和樹立品牌形象的目的。”他從視覺傳達和VM原理入手，系統全面地介紹了服裝產品的展示設計、陳列設計、系統展示設計、VMD設計。這種觀點在服裝行業影響很大，在服裝行業的終端賣場被密集使用，代表了潮流設計。
隨後，“視覺營銷”和“視覺策劃”的思想被引入到很多網站的策劃中，根據網站的特點逐漸形成了網站視覺營銷(WVM)。即色彩、圖形、聲音、文字、動畫、視頻等數字內容所帶來的視覺沖擊。用於吸引訪問者的註意力，加深訪問者對網站的興趣，並不斷點擊網站信息，以增強訪問者對企業的好感和信任，從而促進交易過程。