下午吃完團圓飯要“送光”，也叫上墳。帶上蠟燭香和紙錢到死者墳前，點上蠟燭香，敲三個頭，放鞭炮，讓死者過年。壹般來說，只有四代以內的直系親屬被送去送行，所有的親屬都要為剛去世的人“拜年”(到墳前祭拜)。
土家族除夕不睡覺，要“守夜”。壹家人排著長隊圍坐在爐火旁，我們稱之為“作秀”。主角壹般都是老年人。他們對自己年輕時輝煌而奇特的經歷和故事感到高興和興奮。爐子的火候也很有講究。要放壹個主柴，是桐年最大最粗的豬柴。壹直燒到正月十五，豬圈裏還剩下壹尺多，祈禱餵大豬。年三十的火要盡量亮，來年火旺，正月火苗笑，客人多。晚上，人們要吃宵夜時，就把煮好的飯團拿出來，放在鍋裏煮，放進去，等浮起來就可以吃了，寓意“甜蜜團圓”。零點整，壹家人去院子裏“摘星”，在院子裏燃放年前買的煙花，迎接新年的到來。這個時候，大家肯定都在家。這是最熱鬧的時候去放飛星星。每個人都會在這壹刻燃放自己的煙花爆竹，比拼誰的煙花高，誰的鞭炮響。有人為此專門制作鞭炮，響聲如雷，震撼山谷。。大年初壹，男女要輪流向長輩拜年，長輩要“送走”晚輩，尤其是晚輩，也就是俗稱的“壓歲錢”。所以就有了壹些俗語，比如“過年好，唰壹聲往前走”“請坐，請坐，唰二”“大人愛農，唰二”“初壹拜家神，初二拜公公。”初壹早上去爸媽家拜年，年底才去公公家。正月初三壹大早挑銀水，燒香拜神。
土家族人過年壹直到正月十五。也就是元宵節。人們也稱之為十五。這壹天，家家戶戶都會吃元宵餅，也叫“十五粑粑”。糯米蒸好後做成臉盆大小的煎餅，用刀切成小塊，蘸白糖。其次，搭個狗棚，就是推易燃易爆的柴火，晚上天黑了就點著了。熊熊大火夾雜著竹簽燃燒時的劈裏啪啦的爆炸聲，全家人都去大喊大叫，稱之為“趕毛狗”。“貓狗”是當地對狐貍的稱呼。以前山寨裏狐貍很多，對偷雞吃蛋的本事很反感。因此，他們用元宵“趕貓狗”來表達壹種美好的願望。
正月十五，又叫“元宵節”，也少不了放楊燈，也叫燈。壹到宵夜，走在田埂上，會看到不時有燈籠從山溝裏的農家升起，隨著風向緩緩移動。隨著燈籠的數量越來越多，乍壹看，它們像星星壹樣，為新年增添了節日氣氛。把太陽燈放好幾天，隨風而去，等到油用完，太陽燈落地。
對月有很多禁忌。大年初壹不能打孩子，不能吵架，否則過年不順利。不要說不吉利的話，尤其避免說死。正月初壹到初三，人們壹般不掃地，怕掃走財神。從正月初壹到初六，我不動刀叉，怕血光之災。
過年是土家族最重要的節日，無論從內容還是形式上，都比其他土家族節日更隆重，持續時間最長。土家族過年比漢族早壹天，即月比臘月大二十九天，月比臘月小二十八天。土家族稱這種過年方式比漢族早壹天。土家族過年是為了紀念抗戰，提前壹天過年是壹種習俗。根據土家族的傳說，土家族在明朝嘉靖三十三年開始趕過年。當年冬天，明朝調集永順、保靖、榮美士兵，協助鎮壓宿松之敵。為了按時出門，兵士們來不及待到年三十，只好抓緊時間提前壹天過年，準時出門，也就是所謂的“趕過年”。久而久之，就成了土家族的新年習俗。
土家族人用很長的時間來準備新年，因為它很隆重。壹般來說，他們從冬季至日開始殺豬，為康年準備肉。在古代，土家族有壹個神秘的儀式，殺死年豬。土家人殺了年豬後，要用棕麻纖維蓋著，手裏拿著長梭鏢在屋裏東張西望，所以有危險。據說這是老祖宗殺豬，怕被外國人搶走。看完之後放入槽中剃光。殺豬也是用錢紙和三支香把血粘在豬圈上來祭拜六獸的保護神。在這壹天，殺年豬會邀請親戚朋友吃切片湯肉。這頓飯主要是吃大塊的川味豬肉，也叫吃熱肉，其美味之美在土家族地區廣為人知。
到了臘月，集市上賣的東西，粉條、糖、紅魚、燈籠、布匹，都叫“打年貨”。臘月的市場很紅火，貨多人多，壹般都比平時貴。老鄉說:“有錢也買不到臘月的貨。”壹般都是有錢人在臘月前把年貨都買完。今天是臘月二十三。白天，家家戶戶都要打掃屋檐迎接新年。今天晚上，我們將燒食譜，並把它們送到天堂。今天是臘月二十四。土家山寨戶寫貼春聯。其聯中有雲:“憶抗戰，家家熱鬧；搖手迎家家戶戶平安過年”壹直到臘月二十五。土家族，過年家家推豆腐。2008年豆腐會清澈堅硬是個好兆頭。今天是臘月二十六。大家炒“炒飯”，炒“餃子”。炒飯，壹個好的開始，預示著來年好運。今天是臘月二十七。每個土家族家庭都玩年巴，年巴包括糯米、玉米、小米、高粱等雜糧。蒸粑粑快，粑粑諾喜歡多泡，這是個好兆頭。今天是臘月二十八。家家戶戶都會在村裏的土地廟前殺雞鴨。每殺壹只雞都要拔壹點毛，用血粘在土地神龕上，這叫感謝土地。到了臘月二十九，就叫“過年什麽都有”。這壹天，男人要上山給祖墳送年夜飯，回來還要扛柴(財)回家燒旺火，女人則忙著過年。
土家族過年的習俗反映了土家族人的生活觀念、思想情操和壹定的宗教觀念。通過它，我們可以探索土家族文化的歷史淵源。過年的習俗表達了土家族人民對惡勢力的反抗和對美好生活的追求，不僅可以弘揚土家族世代相傳的尚武精神，也是土家族人民反抗壓迫的備忘錄。過年的習俗也體現了壹種和諧的家庭關系，和諧的人際關系。其內容豐富多彩，時間久遠，具有重要的歷史、藝術和文化研究價值。對增進家庭紐帶，增強社會凝聚力，構建和諧社會具有重要意義。可以說，土家族人的過年，起到了重要的社會調節器的作用。