影響:20世紀初，德國畫家出現了表現主義，以抵抗法國“藝術中心”殖民文化的影響。1912畫家基什內爾公開宣稱:“德國藝術必須用自己的翅膀飛翔，我們有責任把自己和法國分開。”(參見羅伯特·休斯《新藝術運動的沖擊》，劉平軍譯，上海人民出版社，1989，第251頁。壹時間，德國成為獨立於法國的另壹個現代藝術中心。然而不幸的是，在德國納粹時期，所有的現代藝術都被禁止。希特勒的“德國化、民族化”口號，不僅背離了德國民族文化本身的發展軌跡，也背離了國際現代藝術發展的大趨勢。二戰後，德國藝術家想盡辦法擺脫戰敗國留下的陰影。同時，他試圖擺脫納粹統治在文化藝術上造成的損失；而且盡快形成既與國際主流文化接軌，又與以美國為中心的“抽象表現主義”、“波普藝術”、“觀念藝術”相抗衡的局面。20世紀70-80年代，隨著德國經濟的復蘇和崛起，壹大批長期處於邊緣的年輕藝術家在柏林、科隆和漢堡脫穎而出，成為德國當代藝術的主流..這種帶有明顯表現主義傾向的“主流”繪畫風格，既不同於20世紀初以諾爾德、柯克納為代表的“表現主義”，也不同於以美國為中心的“抽象表現主義”，因此被稱為“新表現主義”。
以巴瑟裏茲、魯佩爾、裏希特為代表的既不單純具象也不抽象的“純繪畫”的創作，率先擺脫了抽象表現主義的束縛，確立了“主題”和“審美規範”，堅持了架上創作與以美國為中心的後殖民霸權的對立，從而使奄奄壹息的德國繪畫藝術獲得了新生。
如果說巴特茲、魯佩爾、裏希特的藝術使繪畫走向純粹形式的探索是為了避免“觀念藝術”主題的誘惑，那麽以伊門多夫為代表的年輕壹代畫家則是在純粹形式的基礎上賦予“新表現”繪畫以精神和政治意義；如果說前者為80年代德國繪畫的崛起奠定了形式上的基礎，那麽伊門多夫等藝術家的藝術則為80年代德國繪畫在精神和社會層面以及社會變革中的進壹步創造性表達發揮了重要作用。從伊門多夫創作的十幾幅德國咖啡館系列畫作中，我們可以多次看到納粹徽章。搖滾樂瘋狂、醉酒、淫蕩、怪誕的場景，不難看出是德國歷史、現實、政治、神話傳說與藝術家自身經歷的有機結合，是形象符號生動、復雜、富有創造性的組合，是典型的用繪畫反映社會現實的德國“新表現主義”。
以巴特茲、魯佩爾、裏希特、伊門多夫、基弗、波爾克、朋克為代表的德國新繪畫運動，不僅為德國後現代藝術的發展開辟了新的空間，也導致了瀕臨滅絕的架上繪畫藝術在歐洲其他國家和美國的重新崛起。
1.思潮中凸顯的異質性
我們不得不承認，在20世紀末後現代觀念藝術風起雲湧的背景下，德國新表現主義繪畫的出現具有某種獨特的視覺力量。通過事故藝術、事件藝術、概念藝術和沖浪藝術的努力，觀念、行為、表演、照片、文字和物體被確立為戰後藝術界的藝術媒體趨勢。然而，抽象繪畫已經成為架上繪畫的主流趨勢。在這種環境下，德國新表現主義繪畫誕生了不同的實數。為什麽會有這種與時代潮流漸行漸遠的藝術可能？藝術史敘事的沈積往往反映出壹些意想不到的線索。
德國新表現主義大師伊門多夫的老師是二戰後藝術界的精神領袖博伊斯。他的“擴展的藝術觀念”和“社會雕塑”影響深遠。1965年，博伊斯表演的《如何向壹只死兔子解釋繪畫》，對伊門多夫產生了強烈的催化作用，使他強烈感受到社會生活和藝術邊緣的模糊和消解。面對美國抽象主義的瘋狂入侵，他試圖從資本主義消費物質生活中尋找壹種有效的藝術方法來抵抗無限擴張的社會形態。作為典型的日耳曼人，他比思想先驅博伊斯更激進。床板上塗抹著“停止繪畫”的字樣，床腿上掛著博伊斯簽名的帽子，利用政治話題，利用事故和示威吸引眼球，在畫上標註標語以增強效果。在經歷了這些藝術形式的流浪之後，他在1971開始堅定的從事架上繪畫，直到今天。
在伊門多夫的身上，我們看到了德國新表現主義繪畫過去的生活，以及現代主義和後現代主義之間模糊的藝術野心。在受到“舊”達達和“新”達達的誘惑後，大師們禁不住質疑繪畫創作的主題。質感冷漠的抽象畫，有壹些精英思想的痕跡，但德國新表現主義的反詰，是永遠保留圖像的對抗氣氛。
當時德國新表現主義有後現代的頭腦，但有現代主義的身體。這可能是壹個奇妙的怪胎。
第二，對政治話語的敏銳感知
德國新表現主義大師魯佩爾(Rueppel)經常在畫作中引入納粹時期的各種符號，如納粹軍帽、徽章等，並用它們來表達自己所需要的畫面語言。直視二戰留下的傷痕，是他在後現代主義中過濾出來的思考角度。不是直接挪用，而是在改變中調和他需要的視覺力量。魯佩爾還說:“我的畫中充滿了未來的秘密符號，這是我自己也不明白，觀眾也不明白的。”他的畫面裏沒有歷史的陳述，卻有壹種形式上的探索，利用納粹探索的可能性，直擊抽象藝術的形象。
伊門多夫不斷思考社會現實的變化所帶來的藝術可能性。70年代，他成為了壹名馬克思主義者，如何在政治版圖中成為壹名畫家，似乎是20世紀後期他面臨的壹個問題。他壹直關心藝術家應該把自己放在哪裏，社會的邊緣還是文化的傳承者。他的宏偉宣言是:藝術家應該是文化的代言人。“視覺意蘊”是德國新表現主義大師在視覺材料形態塑造上的壹個突破。伊門多夫常用的猴臉正式語言代表了他的政治啟蒙姿態，他最喜歡的題目《無題》透露了他自己的政治思維。他的繪畫融合了壹以貫之的自我懷疑精神、對自身身份的焦慮、政治良知和享樂主義態度。他試圖在政治激進主義的態度和根植於他內心的感性繪畫世界之間找到壹種協調的方式。同時，與未來主義和其他社會主義制度下的藝術不同，他的繪畫可以說是真實時空的混合體，由東方和西方的符號系統傳達，並涵蓋了個人願望和哲學的符號系統。
無論是中世紀以來古典繪畫中的宗教主題，還是印象派對真實光影的關註，畫家對現實政治的感受往往是平淡的，但德國新表現主義大師們在對自我精神的審視和外部政治的影響中體現了新的繪畫語言。
第三，德國傳統表現主義的延伸與背叛
德國傳統表現主義的歷史可以追溯到20世紀初的橋社和青騎社。他們質疑橋社的內在力量，反對傳統學院派的謹慎現實主義，提出藝術主體性賦予物體以表現力，繼承了中世紀以來德國藝術重視個性、情感色彩、主觀表現等特點。在造型上，追求強烈的對比、扭曲、變化之美，強調筆法動作的節奏和韻律，以及由此產生的厚重質感。他們對古典主義產生了強烈的影響。
但德國傳統表現主義很少是象征性的。德國早期的表現主義基本沒有概念，尤其是當代藝術強調的政治和社會批判的概念，他們用色彩和筆觸強調藝術家的個人情感，用它來對抗非人化的現代城市，而不是用藝術家的思想來對抗。在這壹點上，德國新表現主義充分顯示了他們的後現代主義思想，巴塞特逐漸形成了壹種帶有個人風格的創作方式――人物反轉。要知道，我們看到的倒掛不僅僅是壹種懸掛方式，藝術家自己在創作的時候也是倒著畫的。對於這樣壹種獨特的形式，他首先顛覆了傳統繪畫中突出文學主題的方式，試圖讓觀眾把註意力集中在畫面本身而不是主題上。觀眾在欣賞他的作品時，註意力被吸引到畫面上，主題容易被弱化；其次也說明了他對當時流行的抽象畫的抵觸。對於虛虛實實的抽象畫，他的抗拒態度是永遠保留描繪事物的形象。他的作品中出現戲劇性的倒掛圖像，表現出繪畫存在主義的摩擦面。他需要用倒掛的圖像作為畫面形式的修正液，達到強化表達的目的。另壹位德國表現主義者朋克不僅關註德國的實際社會狀況，還試圖用具有原始質感的塗鴉符號來表現那些支配人類的原始欲望和潛在心理意象，從而揭示導致人類暴力和戰爭的深層原因。他的塗鴉可謂是壹種自我創造的藝術符號，似乎有著古代洞穴壁畫的天真，也有著古埃及人象形文字的影子。我們看不到符號的形式方向，但可以看到德國新表現主義大師的概念探索。