它生動地、多層次地再現了吳地民間民俗活動，並以濃郁的民俗風情，展示出了強烈的鄉土文化， 充滿著勃勃生機。
壹、桃花塢年畫的歷史發展
桃花塢年畫歷史悠久。按照習俗，每逢農歷歲末，要張掛年畫，以驅避鬼魅的侵擾，同時祈求來年的好運，後拓展至其他節日以及婚假、壽慶等民俗活動中。桃花塢木版年畫從明末清初形成至今，至少歷經了 400 年的時間，並伴隨著社會政治的發展與更叠，桃花塢年畫也經歷了由盛到衰過程。
1.初始期
從明末到清代乾隆、嘉慶之間為桃花塢木板年畫的初始期。這壹時期，隨著蘇州壹帶手工藝的發展，是桃花塢木板年畫發展最具市井文化氣息的時期。如萬歷二十五年的《八仙慶壽圖》、清初的《二十八宿鬧昆陽》《清明佳節圖·二十四孝圖》《楊貴妃遊花圖》《清音雅奏》《瑤池獻壽圖》等。
2.興盛期
從康熙以後到雍乾時期，是桃花塢年畫歷史上最為興盛與輝煌的時期。這期間是史上的康乾盛世，經濟繁榮，姑蘇有了專門的版畫鋪子。這時期的桃花塢年畫最具市井氣息。《姑蘇萬年橋圖》就是這壹題材的代表作。同時還有《棧道積雪圖》《簾下美人圖》《宋太祖千裏送京娘》等反應山水、仕女、戲曲、故事等題材的作品。
3.衰退期
從清末到鹹豐、同治年間的戰亂期，桃花塢年畫出現了衰退期。隨著戰爭的頻發，國民經濟的衰退，桃花塢年畫也走向了發展的低迷期。蘇州的石印年畫和膠版年畫生產規模大幅度降低。這壹時期流傳下來的年畫有《玉堂富貴·蓮生貴子》《水滸繡像全圖》《法人求和》《紅樓夢十二金釵》等，其中以戲曲作品最為繁盛。
二、桃花塢年畫的題材
桃花塢的工藝制作精細，獨具匠心，其工序復雜，要求環環相扣，年畫制作的每壹步都有其特定的工具和材料。制作步驟分為畫、刻、印三道工序。對於桃花塢木版年畫印制也十分講究，要求構圖飽滿，題材主要表現戲曲故事、忠孝禮義、歲時節氣等內容。
1.歲時節氣類
吳中地區歷來節令風俗甚多，尤以元宵燈市最盛，固有“ 吳中風俗，尤竟上元”壹說。如年畫《虎丘燈船勝景圖》，即以蘇州吳中舊有舊俗，元宵佳節夜遊虎丘為題材，展現了人們坐著掛滿彩燈的船只，壹路遊覽夜景的熱鬧場面。《端陽喜慶圖》描繪的便是端午節昊中地區劃龍船的熱鬧場面。又如常見的《逼鼠蠶貓》，就是吳地養蠶之家喜聞樂見的壹種圖案。
2.戲文故事類
表現戲曲內容類題材的作品也叫“戲文”，戲曲指戲劇和曲藝的總稱。充滿地方風味的蘇州評彈、昆曲等戲曲形式，在桃花塢年畫師們的描繪下，被繪成年畫。如年畫《小廣寒》描繪了清代上海“小廣寒” 書場，臺上七位彈詞藝人, 或抱琵琶，或拉胡琴，再現了評彈的會唱情景。又如《金槍傳楊家將前後本》《西廂記》《三笑姻緣》《珍珠塔前後本》等都是京戲文題材的作品。
3.花卉博古類
雖然在桃花塢年畫中經常會出現花卉、草木、禽鳥、走獸、魚蟲之類的形象，但大多只是其他題材作品中的“配角”，並且具有壹定的象征或寓意。如康熙時丁應宗的花卉冊頁，內有花鳥、草蟲、梅竹、瓜果等不同內容的畫面。乾隆年間的《長壽富貴圖》《瓶花博古圖》《歲朝如意圖》等都出現了博古圖案。
4.江南生活類
雍正七年 《嶺南會館廣業堂碑記 》 記載：
姑蘇江左名區也。聲名文物，為國朝所推。而閻門外商賈鱗集，貨貝輻揍，襟帶齡山塘間，壹久成都會。
說明了當時的蘇州商業資本的活躍。年畫仕女嬰戲《姑蘇聞門圖 》《姑蘇萬年橋圖 》，有如《清明上河圖》刻畫了林立的樓臺商肆、 綢緞莊、染坊、藥鋪、雜貨鋪、飯館、醬園 等街頭熙來攘往的民眾，有賣藝的 、走路的、玩耍的小孩、結伴閑遊的、匆匆趕路的、詢問貨價等，描繪現實風景、刻畫了宏偉的場面。
5.女性形象類
仕女是桃花塢年畫中出現最多的人物形象，頻繁出現於各類題材的作品之中。如有表現女性勞作的年畫《漁樵耕讀》《孟母斷機圖》《浮針乞巧》等；表現女性休閑娛樂的年畫《美人饒花圖》《弄花香滿衣》《雙美賞花圖》《弈棋美人圖》等；還有表現情感活動的年畫《美人秋千圖》《雙桂軒彈琴》《妻兒待郎圖》《西湖行宮圖》等等。
6.福壽喜慶類
福壽喜慶類的年畫，是將人們美好的願景融入到年畫中的壹種創作。比如具有招財進寶、登科升官、五子登科、喜鵲登梅等美好寓意的內容，表達著人們對生活的美好述求。如《招財進寶》《聚寶盆》《平安吉慶》《風調雨順》等祈求平安順遂的年畫，就是福壽喜慶年畫的表達。
三、桃花塢年畫的價值
1.審美價值
傳統的文化是民間美術發展的基石 ，無論從桃花塢年畫的造型特征，還是從畫面的構圖來說，桃花塢年畫都符合傳統的對稱、和諧性，美觀性。這也折射了中國民眾的審美哲學，穩定、圓潤、通達。
2.承載價值
隨著歷史的更叠，很多場景我們已經不能再看見，但是通過記錄，我們能重見那個時代的輝煌，桃花塢年畫就是壹個很好的媒介。在《 姑蘇萬年橋》中，我們能夠重見“康乾盛世”之境，為後人研究當時蘇州的社會狀況和人文風貌提供了寶貴資料。
非物質文化遺產承載著我們的文化基因、精神特質，記錄著我們的生活方式、風土人情 。桃花塢木版年畫作為我國的第壹批非物質文化遺產，了解這項非遺，就是去感受傳統文化的厚重，讀懂桃花塢，就是讀懂了壹段傳奇，讀懂了壹朵盛開在東方的古藝之花。