與中國的辯證思維不同，西方人的思維是壹種邏輯思維。這種思維強調世界的同壹性、不矛盾性和排斥性。同壹性認為事物的本質不會改變，壹個事物永遠是它自己；壹個命題不能同時是對或錯的非矛盾信念；排他性中立強調壹件事不是對就是錯，不存在中立。西方人的思維方式也叫分析型思維。他們不像中國人那樣追求妥協與和諧，而是喜歡把事物從壹個整體中分離出來，對其本質特征進行邏輯分析。
正是因為思維方式的不同，在很多時候，東方人和西方人傾向於把人類的行為往相反的方向歸因:美國人強調個人的作用，而中國強調環境和他人的作用。例如，心理學家彭凱平等人研究了美國人和中國人對兩起謀殺案的歸因，發現中國人傾向於將事件歸因於周圍環境，而美國人則認為是兇手自身特點的結果。
幸運的是，我們在這方面的研究在壹定程度上支持了上述對東西方思維差異的分析。通過對500多名中國人思維方式測評結果的因子分析，發現他們的思維方式可以從五個維度來衡量:①可變性:世界是不斷發展變化的，沒有什麽是壹成不變的；②矛盾:世界不是精確清晰的，而是充滿矛盾的統壹體；③妥協:中國人偏愛中庸，不喜歡極端的東西；5連接性:世界是普遍連接的，沒有任何事物可以脫離其他事物而獨立存在；⑤和諧:客觀事物只有和其他事物放在壹起才有意義。至於西方人思維方式的維度，我們正在和國外的合作夥伴做探索性的研究，但是也有很多實證研究符合上述分析，從不同方面反映了西方人思維的特點。
東西方思維方式差異的原因
東西方思維方式差異的根本原因是什麽？這裏我們可以向美國著名文化心理學家尼斯貝特學習。他認為東西方文化的發展有自己的軌跡:西方文明以古希臘的傳統為基礎，思維方式以亞裏士多德的邏輯和分析性思維為特征；以中國為代表的東方文化，以深受儒道思想影響的東方傳統為基礎，以辯證和整體思維為主要特征。尼斯貝特從古希臘和古代中國出發，系統闡述了東西方思維的起源和特點。
首先，從社會背景來看，古希臘社會強調個體特征和自由，是壹個以個人主義為主導的社會；而中國古代社會強調個人與社會的關系，以集體主義為特征。這種不同的側重點決定了相應的哲學信仰，導致對科學和哲學問題的不同回答。這些問題包括:連續性和不連續性；場和對象；與分類和規則的關系和相似性；辯證法和邏輯學等。
其次，從社會認知系統來看，東西方不同的哲學和認識論在社會歷史背景下構建了不同的心理學理論。中國人生活中復雜的社會關系使他們不得不關註外部世界，所以中國人的自我結構是依附性的；相反，西方人生活在簡單的社會關系中，因此他們更容易關註自己的對象和自己的目標。在這個社會認知系統中，社會組織對認知過程有著直接的影響，辯證和邏輯思維是這個認知過程的特點。更重要的是，這壹特征壹直保持著，對人們的心理和行為產生了廣泛的影響:中國人的認知是以情境為中心的，而西方人是以個體為中心的；中國人以被動的態度看待世界，而西方人以主動的態度征服世界。
最後，從生態背景來看，中國文化是以農業社會為基礎的，這是壹個復雜的等級社會，強調等級與和諧；另壹方面，希臘文明並不完全依賴農業。因為生態環境的原因，他們非常依賴狩獵和捕魚，而這些行業對個人特質的要求更高。所以，與這種生態環境相適應，西方人的思維取向是個體的，與中國的人際取向不同。這兩個思維系統的維持與社會實踐密切相關，因此它們是相輔相成的:思維系統引領社會實踐，而社會實踐也強化思維系統。這壹觀點在尼斯貝特的《思維地理學》中得到了進壹步的體現。尼斯貝特認為，人類的認知並非處處相同，亞洲人的思維特征與西方人完全不同。
尼斯貝特的《思維地理學》為我們理解東西方文化的差異提供了壹種選擇，但這種理解只是對東西方思維方式的研究，它使我們能夠從更深層次上理解兩種文化對人的影響。從理論上講，思維方式的研究可以回答壹些我們以前很難回答的問題。英國科學史家李約瑟註意到，中國人很早就意識到了“場”和“遠力”的概念，他們對此的認識比西方人早了1500年。但為什麽現代電磁學和量子力學是後者提出的？心理學家把這種令人費解的現象稱為“李約瑟難題”。顯然，如果考慮到東西方人的思維特點，這種矛盾就不難理解了:西方人強調個性的作用，在處理物體時，他們會將壹個物體從其背景中分離出來，而忽略其環境的作用。現代電磁學和量子力學的建立需要力的分解。西方人善於分解和分析，所以他們做到了這壹點。
尼斯貝特關於東西方思維差異的理論也支持文化多樣性理論。任何文化都來源於壹定的傳統，文化之間可以相互影響，但壹種文化永遠無法取代另壹種文化。時代在進步，文化在發展。文化心理學研究的目的不僅僅是通過比較了解自身文化的優劣，更是為傳承和創造優秀的、有生命力的文化服務。我相信，隨著心理學等諸多學科對中國文化的進壹步關註，中華民族的優秀文化傳統必將為世界文明做出更大的貢獻。
實事求是地說，研究思維方式將對促進東西方文化的交流起到重要作用。由於思維方式的不同，中國人和西方人在看待同壹個問題時會有很多不同。因此，如何求同存異，對於雙方的有效溝通極其重要。只有認識到這種思維上的差異，並以此來指導行為，才能使雙方的溝通更加有效。我們相信，隨著心理學對思維方式的進壹步研究，人們對文化影響機制的認識會越來越深入。