絲綢之路的功能可以分為三個方面:商品交流、文化交流和宗教交流。
1，商品交易所:
在這條七千多公裏的長路上，絲綢和同樣原產於中國的瓷器壹樣，成為當時東亞繁榮和文明的象征。國家元首和貴族過去常常穿著染有腓尼基紅的中國絲綢，在家裏用瓷器作為榮耀的象征。
此外，來自阿富汗的青金石也隨著商隊不斷流入歐亞各地。這種遠在絲綢之前的貿易商品在歐亞大陸的廣泛傳播，為促進歐亞之間的貿易交流作出了貢獻。這種珍貴的商品曾經是兩河流域國家財富的象征。青金石傳到印度後，被那裏的佛教徒奉為佛教七寶之壹，為青金石增添了悠久的宗教色彩。
葡萄、核桃、胡蘿蔔、辣椒、豆類、菠菜(也稱波斯菜)、黃瓜(中文稱葫蘆科植物)和石榴的傳播，為東亞人的日常飲食增加了更多選擇。西域的葡萄酒經過歷史的發展已經融入了中國傳統的酒文化。商隊主要從中國運輸鐵、金、銀、鏡子和其他奢侈品。
東西方之間有很多東西的引進和移植。醫術、舞蹈、武術和壹些著名的動植物都增加了雙方的眼界。在漢代，人們習慣於把從西方引進的東西作為胡字，如、、胡蘿蔔等。在唐代，人們習慣在它們的名字前加上海字，如海棠、海石榴和海珠(波斯灣珍珠)。據《唐慧典》記載，唐朝與300多個國家和地區有交往。每年都有成千上萬來自各國的客人通過絲綢之路來到長安這個世界上最大的城市，其中有成千上萬的人在中國定居，僅廣州壹個城市就有。
2.文化交流:
中國的古代技術傳到了西方。20世紀初，已知最古老的印刷品《唐代金剛經》在敦煌被發現。造紙術為中國在世界古代科技中的領先地位做出了巨大貢獻。然而，似乎只有東亞和南亞的壹些國家發展了造紙工業。隨著絲綢之路的開通，紙制品開始出現在西域及更遠的地方。人們在樓蘭考古遺址發現了2世紀的古代紙張。雖然中亞也使用紙，但沒有造紙工業的證據。很多人認為，造紙術向西方的傳播給歐洲和中亞帶來了巨大的變化，但最初的變化是殘酷的:唐朝和中亞新興的阿巴斯王朝的力量在不斷摩擦。在對中亞政局產生強烈影響的尼祿之戰中，阿拉伯人沿著絲綢之路將中國戰俘帶回撒馬爾罕，而這些戰俘中就有擅長造紙的中國工匠。最終，造紙術傳遍了全世界。
西域有茂密的沙漠，各國的繁榮往往離不開水。天山和昆侖山的融雪水是西部地區的主要水源之壹。然而，收集雪水並不容易。融化後，山腳的積水會在短時間內蒸發或滲入地下。自漢朝出兵西域囤積開發農業後，流傳於山區的坎兒井和井渠技術被同樣需要水的西域士兵使用，並逐漸傳播到更遠的國家。
坎兒井技術是從中國還是波斯傳入西域，壹直是壹個有爭議的問題。但有事實證明，井渠技術和打井方法是由中國傳到西方的:據《史記》記載，二師將軍李光禮帶兵攻打大灣，以斷水圍城。但“宛城新漢人知穿井”，讓大宛人堅持了很久。
中國古代的印刷術也是沿著絲綢之路向西傳播的技術之壹。在敦煌、吐魯番等地發現了用於雕版印刷的木塊和壹些紙制品。其中，唐代的刻本《金剛經》至今仍保存在英國。這表明印刷術至少在唐朝就已經傳播到了中亞。在13世紀期間，許多歐洲旅行者沿著絲綢之路來到中國，並將這項技術帶回歐洲。公元65438+5世紀，歐洲人約翰內斯·古騰堡用印刷術印制了壹本聖經。1466年，意大利出現了第壹家印刷廠，使這種便於文化交流的技術迅速傳遍了整個歐洲。
3.宗教交流:
佛教在漢代之間傳入中國後，南北朝時期開始在中國傳播，並使之成為中國化——禪宗。佛教文化為中國傳統哲學和宋明理學的發展註入了新的血液。佛教的節奏給中國古代詩歌的四聲帶來了改進，增加了音樂節奏之美。其內容豐富了中國語言的詞匯，“大世界”、“絕法”、“恒河沙量”、“極樂世界”、“放下屠刀成佛”等上百個成語成為各行各業的流行語。唐代杜牧寫了壹首詩:“南朝四百八十殿，風雨中幾塔”。今天，幸存的北魏宋嶽塔、唐代長安大雁塔、扶風法門寺、五臺山南禪寺、北鬥寺、遼代應縣木塔、杭州六和塔等。他們的石木結構建築精致巧妙，堪稱國寶。至此，國際友人無不嘆息。這些建築極大地吸收了印度和西方的建築技術(印度吸收西方)。唐太宗年間，僧人玄奘(602-664)經中亞由陸路赴印度取經講學。歷時十六年，他的著作《大唐西域記》記錄了當時印度的政治、社會、風土人情，至今仍是印度學者研究印度中世紀歷史的第壹份重要資料。他取回了657部佛教經典，唐高宗專門在長安建造了雁塔來收集和翻譯它們。後來，高僧易經(635-713)再次由海路前往印度，又用了16年時間，取回了400部佛經。他的作品《南海歸內法傳》、《大唐西域求法大和尚傳》向中國介紹了當時南亞各國的文化和生活，他們的辛勤勞動在當時是壹件大事。
景教(也稱天主教東正教)於唐初由東羅馬帝國傳入中國。Xi安碑林所寫的大秦景教《中華碑》就是壹個活生生的見證。雖然它的影響不如佛教和伊斯蘭教，但它是東西方交流史上的壹件大事。唐朝中期從波斯傳入的摩尼教(又稱祆教、祆教)，中國以後稱為祆教。它相信光明必將戰勝黑暗，正義必將根除邪惡，這是許多勞動人民深信不疑的。唐宋以後的許多農民起義的領袖，都是用它的教義來組織貧農反抗封建統治者的。1368年建立的明朝是由阿明信徒建立的。盛唐時期傳入中國的伊斯蘭教，主要是由中近東食古帝國的胡商所斡旋。受到唐朝官員的推崇，廣州、長安等地開始出現了許多清真寺。中國的造紙術也在盛唐時期傳入了大食品帝國。很快通過它傳入歐洲各國。