凹版印刷是通過手工或機械雕刻把線劃刻去，使印刷版形成壹個凹下去的字或圖像的壹種印刷方法。印刷時，首先把線劃或凹槽用油墨填充，再用準備好的紙張壓在其上，紙張把油墨粘走，形成印跡。蝕刻、針刻和照相凹版都屬於凹版印刷。
平版印刷有時也叫化學印刷，意思是說印刷圖像與印刷版位於同壹平面上。它是基於“油水不相混”的原理實現印刷的。此印刷類型是通過機械或手工把圖像呈在石頭或金屬表面，然後對該表面進行化學處理使得圖像部分親墨，而其他空白部分不親墨。印刷時，只有親墨的圖像部分轉移到紙張上，形成印跡。照相版印刷、影印石版和膠印都屬於平版印刷。
現代絲網印刷不但在技術上與其他三種印刷類型不同，而且是四種印刷類型中適用範圍最廣的壹種。它的印刷對象可以是紙張、紙板、木質品、塑料、紡織品、陶瓷制品、金屬、毛皮和後幾種材料的合成材料。它不但可用於印刷平面的物體，而且可以印刷圓形、凸形、凹形及不規則形狀物體。正因如此，絲網印刷是壹個必然產物。但是，由於有關它的技術細節是壹種商業秘密，它的發展也只是在悄悄地進行。但是不管如何，它在不斷地進步和發展，而且前景廣闊。
在圖像傳遞發展過程中，雖然沒有特別明顯的不同發展階段，但在絲網印刷作為占據國際工業重要地位和具有創造性的工藝，它的原理是源於簡單的油印蠟紙復印。蠟紙復印是古代的文明，也是壹種最古老的圖像復制方法。但是它不同於古老的油印蠟紙復印，就像現代的凸版印刷不同於古登堡時代的凸版印刷壹樣。
雖然日本人最早使用頭發或蠶絲織成的中間有些松弛的無張力模版進行印刷，但是現代絲網印刷的發展起源於美國。從絲網印刷的先驅哈瑞·萊瑞·海特（Harry Leroy Hiett）和愛德華·歐文斯(Edward A.Owens)算起，絲網印刷早在20世紀初期（1901~1906）就已經開始了。絲網印刷的第壹次嘗試是由美國密歇根州底特律的佛軟斯·威利特（Francis Willette）完成的，它在毛布三角旗上進行了絲網印刷。
絲網印刷是把帶有圖像或圖案的模版被附著在絲網上進行印刷的。通常絲網由尼龍、聚酯、絲綢或金屬網制作而成。當承印物直接放在帶有模版的絲網下面時，絲網印刷油墨或塗料在刮墨刀的擠壓下穿過絲網中間的網孔，印刷到承印物上（刮墨刀有手動和自動兩種）。絲網上的模版把壹部分絲網小孔封住使得顏料不能穿過絲網，而只有圖像部分能穿過，因此在承印物上只有圖像部位有印跡。換言之，絲網印刷實際上是利用油墨滲透過印版進行印刷的，這就是稱它為絲網印刷而不叫蠶絲網印刷或絹印的原因，因為不僅僅蠶絲用作絲網材料，尼龍、聚酯纖維、棉織品、棉布、不銹鋼、銅、黃銅和青銅都可以作為絲網材料。
在絲網印刷領域中，設備、材料、工藝和技術都是做壹個工人所必須的先決條件。本文將從最基本的絲網知識講起，使讀者對絲網印刷有壹個全面的認識。
網框
網框是絲網版的壹個組成部分，常常由木質制作而成，起到支撐絲網的作用。網框作為絲網印刷的壹個組件，有木質網框和鐵質網框，還有兩種材料的組合。盡管許多絲網版已經由絲網版工廠制作好，但是絲網印刷操作人員應當知道如何制作自己的網框，以及何種類型的網框最適合於自己的作業需求。網框的類型和形狀是由所要印刷的活件來決定的，在制作網框時，要盡可能使用單壹的最好的材料，它有利於保證和提高印刷的質量。
最常見的網框是平網框，它主要用於對平面承印物進行印刷。大多絲網印刷者使用烘幹的白松或椴木來制作網框，這些材料沒有節和其他不平整的毛病。在購買木條時最好選擇能達到網框四邊要求的材料。當制作大小為36inch×36inch（81cm×81cm）的網框時，網框邊框木條應當為2英寸厚和2英寸寬（5cm×5cm）。對較大的絲網版來說，網框木條的大小要成比例加厚和加寬。如果網框太薄，網版經過使用、貯存和模版拉伸後會彎曲變形。白松是最常用的網框材料，但有時印刷者也使用桃花心木、雲杉、芹葉鉤吻和黃楊木等材料制作網框。
組合網框的方法很多。只要認真制作，每種方法都可以達到絲網印刷的要求。網框四角要用釘子和膠水或螺絲釘和膠水緊固在壹起，粘好後過量的膠水要立即用濕布擦去。釘子是必須要用的，而且釘的位置要靠下壹些，以免釘子刮傷模版織物。不管網框使用哪種組合方法，網框的四角都應當用角板或角鐵加固，以保證它的耐用性。所有的網框角都必須用砂紙磨成稍圓形，所有的網框邊也要用砂紙打磨，保證沒有任何可能對絲網造成損壞的粗糙點。如果需要，在繃網前可以先在網框上塗上蟲漆或亞麻仁油，以增加網框的光潔度。繃網有四種常用方法。它們是用大頭針釘、壓槽、自動繃網機和商業專利繃網技術。
繃網
在用大頭針進行繃網時要選用0.5英寸（1.2厘米）長的平頭地毯大頭針。絲網布的經向要與網框的長邊壹致，因為大多絲網布在這個方向上拉力較好，可以經得起刮墨板來回的拖拉。另外還要使布紋與刮墨板拖動的方向壹致，以減少印刷過程中圖像的變形。在把絲網布釘在網框上時，首先要在網框的壹邊中央開始釘，每個釘之間大約0.75~1英寸，釘距離網框邊3/8英寸（0.95厘米）。拉緊絲網布，先在網框的壹邊釘壹排釘子。首先釘的壹排在外側，而且壹定要拉緊，使平頭釘與木框緊密接觸。壹邊釘好後，接著釘對面的壹邊，註意在釘釘子時壹定要用手拉緊。同樣，釘好網框的另外兩邊。最後再在網框的裏側與外側釘子交錯的位置釘上壹圈釘子，確保絲網布緊緊地繃在網框上。
絲網布被釘在網框上之後，應當用冷溫水或冷水或者含有肥皂的水進行認真的清洗，它不但可以去除任何可能存在的膠料，而且還有助於張緊絲網。當絲網布幹燥後，檢查繃緊的絲網是否平滑。如果某處繃的不夠緊，可以用壹個螺絲刀小心地取下該處的釘子，重新繃緊該處的絲網，然後重新釘上釘子。絲網布必須繃的十分緊，否則就難以附著上絲網印刷膜或塗布乳劑。有些絲網印刷者在對絲網布進行塗布前，輕輕地用精細的浮石或粘土團使尼龍、聚酯等絲織物的纖維粗糙化，以利於牢固粘結。但壹定要小心，不能減弱絲網的彈性。另外在實際生產中還有許多其他的絲網清洗和去脂方法。
有些絲網印刷者在網框的底部，也就是釘釘子的地方刷上蟲漆，以防止在絲網與網框之間滲漏油墨。
壓槽網框在網框的底邊上有壹個槽，該槽可以使用圓形的鋸來挖，也可以用特殊的專用挖槽工具或木鑿子來挖。槽的深度應當比夾板的厚度稍深壹些。如果夾板使用的是較硬的木材如楓木或樺木，它的使用壽命就較長，而且可以重復使用。對夾板來說，大約3/8英寸（0.93厘米）是壹個較好的尺寸。它的形狀可以是方形木條或圓形梢棒，要適合於壓入槽中。
在繃網時，絲網被夾板強迫壓入槽中。槽和夾板的邊緣要用砂布打磨光滑，以免在擠壓時劃傷絲網。固定時用大約3/4英寸（1.9厘米）的4號或5號平頭木絲釘。夾板上的螺絲孔應當是埋頭孔，以保證在釘釘子時螺絲釘頭能與夾板緊密結合。孔間隙大約為兩到四英寸。
繃網時要先把絲網壹邊壓入槽中，加上螺絲，但不用太緊。以同樣的程度固定對面邊框上的夾板，在固定時盡可能地繃緊絲網，但如果在夾板的壹端有些松也沒有關系，最後可以再調整。同樣方法，固定另外兩邊。當所有的夾板都被固定後，順序地步步緊固螺絲，壹次擰緊壹點，以達到絲網的所有點獲得壹致的張力。
用自動機械繃網是壹種非常快速而簡單的方法。釘書機要與釘的方法相同，並且大約位於相同的位置，如果釘書機在絲網布平行的方向拉，則會撕破絲網布。在實際作業中可以用壹條卡紙墊在絲網布上，釘書機夾住絲網布和卡紙壹塊拉，而不直接對絲網布進行拉扯。這樣做不但可以避免拉破絲網，而且可以通過拉出卡紙輕松地取下釘書機。
下面提供壹種簡單的商業繃網方法，無論是初學者或是高級絲網印刷者都可以快速上手。這種方法適合於各種尺寸的絲網，但是網框要具有同壓槽繃網網框壹樣的凹槽。繃網時把絲網布放在槽上，用工具把壹個直徑約為1/8~3/16英寸（0.31~0.47厘米）的繩索連同絲網壓入槽中。該繩索可以重復用於多次繃緊。在任何時候，當絲網布必須進行再次繃緊時，槽都可以挖的再深壹些，然後用同壹個繩索把絲網重新壓入凹槽。
在實際的絲網制作過程中包含有壹個繃網系統。該系統的特點是具有壹個四邊自動繃緊的獨立鋁框。該網框可以把絲網繃緊到所需的張力程度。並且在印刷後，絲網可以取下、卷起和重新裝上使用。
無論是使用哪種繃網方法，都有各種各樣的已經制作好的網框供使用。但是，要用於特殊的產品印刷如電路印刷或化學機械或特殊的絲網印刷機，最好使用專利繃網設備，它有利於保證印刷產品質量。