人們把悼念死者而舉行的殮殯、祭奠等壹系列儀式稱為喪葬禮。具體來講，喪禮是指哀悼死者的禮儀；葬禮指處置死者遺體的方式。喪葬禮俗是中國古代社會特有的壹種文化，源遠流長，內容豐富，它是中國孝文化的壹種體現，也是古代人們靈魂不滅觀念的壹種反映。
原始社會初期，人死之後並不掩埋。後因為不忍親人遭受野獸和蚊蠅的傷害，人們才漸漸開始掩埋屍體。喪葬禮俗大約出現在舊石器時代晚期，西周時期中國的喪葬禮儀已基本確立。西周把壹整套的喪葬禮儀稱做兇禮，屬周禮五禮之壹。《禮儀》中的《喪服》、《士喪禮》、《既夕禮》、《士虞禮》以及《周禮》、《禮記》中對此有詳細的記載。在崇尚禮儀的周代，喪葬禮儀更是壹種文明的象征，三日大殮、飯含、棺槨制度、明器制度等葬俗已經形成。秦漢時期喪葬禮儀大致分為三個階段：壹是葬前之禮，包括停屍、招魂、沐浴、飯含、大小殮、哭喪等；二是葬禮，包括告別祭奠、送葬、下棺；三是葬後服喪之禮。唐宋時期喪葬禮進壹步制度化。明代的喪葬禮儀依據《儀禮·士喪禮》、《開元禮》和《朱子家禮》制定。清代沿襲明代的喪葬禮儀，有少量變革。
喪葬禮儀大致有以下幾項程序：
停屍。死是人生旅程的結束。中國傳統的喪葬文化非常講究壽終正寢。死者咽氣前，親屬要將其移到正屋明間的靈床上，守護其度過生命的最後時刻。死者在彌留之際，親屬必須為其準備壽衣，壹般壽衣沒有扣子而是用帶子系，以表示後繼有人。沐浴更衣儀式結束後還要舉行飯含儀式，這是我國古代“含玉”習俗的遺留，後世多發展成含銅幣，東北滿族人死後多含乾隆制錢，拉祜族多含銀或銀元。
報喪。死者家人親自或派人前往親友家，告訴他們某人已死亡的消息，並通知他們某日某時出殯，稱為報喪。現代遠方親友，也用信函或電話報喪。有些地方報喪習俗非常嚴格，喪家如果死的是男人，必須由房族侄子到親戚家報喪；死的如果是女人，必須由兒子、女兒到外婆家報喪。
招魂。按照古俗，死者親屬要到上屋去招魂，手持壽衣面北呼叫。***呼三長聲，以示取魂魄返歸於衣，然後下屋，將衣服敷在死者身上。近世受佛教影響，有向西方呼叫的，多為子呼父母，詞多為“走西方大路”之類，祝死者拜佛成正果。招魂是古代習俗，現多已省掉。
吊喪。吊喪先要布置靈堂，靈堂中掛家人或親友送的挽聯，擺放花圈，靈前安放壹張供桌，桌上擺供品、香爐、蠟臺和長明燈等。未殮前，長明燈要晝夜點燃，不能熄滅。死者子女按尊卑長幼順序跪在棺材兩旁，來賓吊喪，主人哭拜還禮。吊喪期間，親屬親友禁忌頗多，通常非喪事不談、面垢禁洗、女忌脂粉以示哀慟。吊喪是喪葬禮中的關鍵儀式。
入殮。入殮有大小之分，小殮是指為死者穿上入棺的壽衣，壹般在死後第二天進行。大殮即入棺儀式，主人在執事人的幫助下親自捧屍入棺。大殮時間在小殮後壹天即人死後的第三天。棺材底要鋪上壹層谷草然後鋪壹層黃紙，表示死者的靈魂可以升入天堂。合棺之前要往棺內放些葬物，如在死者身下放銅錢、銀幣，也有將死者生前喜愛之物放進棺材的。釘棺蓋的釘子數也有講究，壹般是五根，四角各壹根加有紅布的長釘，棺材天頭中間的壹根是加有五色小布條的小釘，俗稱“子孫釘”。封釘好後，死者的長子起身用牙齒把子孫釘咬起，謂之“出釘（丁）”，這釘要保持到出靈後才可以舍棄，是表示希望該家以後會“出丁”，子孫世代昌盛。
懸棺出殯。出殯是指將靈柩送往墓地的過程。出殯前，民間不論貧富，都要請風水先生選壹塊“風水寶地”，以便日後子孫發達。然後是擇日出殯，扶柩安葬。出殯時按習俗有序進行。死者較近的後輩，如侄子、外甥等，壹人端著死者的照片，壹人端著神位，走在前面，棺材緊隨其後，死者的兒女媳婦等號哭隨後，後面是送葬者。孝子披麻戴孝，手持哭喪棒（竹棒），另有兩人，壹人提燈表示為死者照亮去陰間的路；壹人丟紙錢表示為死者留下買路錢。快到墓地的時候壹般賓客在孝子的拜謝下返回，孝子在“辭客”後則起靈去墓地。
下葬。下葬指的是將靈柩安放入墓穴或掩埋的過程。到下葬吉時，用大繩將靈柩緩緩降入墓穴中。此時，孝子等跪靈，奏送葬鼓樂。山東壹帶在下葬前，孝子還要把用谷草或樹枝編的五谷囤（內放五谷，上蓋壹烙餅）放到墓穴裏。在墓穴的另外壹頭還要放壹個陶罐，上面放壹盞豆油燈作為長明燈，有的還在墓內嵌壹面銅鏡象征太陽。靈柩下葬時，長子要把五谷烙餅拿出來，每個親屬都要吃壹點兒。棺木入穴後。親屬們每人要抓三把土撒在棺蓋上，然後才掩土築墳。隨後喪家要感謝吹鼓手和其他親屬，舉行辭靈儀式。
靈柩安葬之後，葬禮雖告壹段落，但實際上整個喪葬禮儀還沒有真正結束，通常喪家還要守孝壹段時間。人死後的七天要舉行“做七”儀式，每逢七天壹次，“七七”四十九天結束。到了第四十九天，要做“斷七”儀式，請道士和尚來做道場，稱為“保太平”，念經拜懺之後，子女們便可脫下葬服換上常服。守孝期壹般最長是三年，為報父母三年“懷抱”之恩。守孝期過後，每年清明、除夕人們還是要祭祀止者。
傳統的喪葬程序比較繁瑣，葬式葬法也多種多樣。古人認為“入土為安”，土葬是最普遍也是最早的葬式，此外又出現了火葬、水葬、樹葬、崖葬、天葬等許多葬式。
土葬是將死者直接或以棺木收殮後埋葬於土地中的形式。火葬也稱火化、熟葬。它是用火將死者屍體焚化的喪葬方式。在中國，火葬有著悠久的歷史，據考古發現，新石器時代已經有了火葬。近代以來由於土葬占用和浪費土地，所以政府大力提倡火葬，禁止土葬。
在崖葬中有壹種懸棺葬，流行於南方。有的利用絕壁上的天然平臺和石墩，有的在崖上鑿孔釘樁放置木棺，懸棺越高表示對死者越尊重。遠古時代流傳下來的崖葬與人類早期居住的山洞有關。道教產生後，認為人死“羽化升天”，崖墓高出地面，是成仙的場所，故流行崖葬。
還有壹些少數民族流行天葬。
樹葬是將死者的屍體架於野外的大樹上或特制的木架上風幹或使屍體腐爛後再埋骨的葬法，也有是將屍體直接或火化後填入樹洞的。樹葬是壹種比較古樸而原始的葬俗，它起源很早，主要流行於東北和西南地區的少數民族。
水葬是將死者或其骨灰投入江河湖海任其隨波而去的壹種葬法。它通常有兩種形式：壹種是將死者的遺體投入江河中，屬於直接水葬；壹種是將屍體火化後的骨灰撒入水中，或連盛骨灰的器皿壹起投入水中，這稱為間接水葬。實行水葬的地區壹般同時有多種葬法。暴病、天死、兇死或貧民實行水葬，富人和正常死亡者用土葬、火葬等其他葬式。