在中世紀的歐洲，有壹個十分特殊的階層，那就是騎士。他們是地位最低的貴族，封地不大，財產不多，但在整個西歐中世紀，他們是平民眼中的偶像、上流社會的標桿，是西歐封建政治結構的中流砥柱，也是中世紀社會的強大力量。
騎士在中世紀炙手可熱，飽受推崇，使得騎士的道德規範和行為準則廣為傳播，騎士精神、騎士文化應運而生，不僅僅對當時的西歐產生重大的影響，也深入了西歐人的方方面面，深刻影響了西歐社會歷史的發展。
壹、騎士的道德品質孕育了騎士文化
騎士階層的出現要追溯到法蘭克王國。公元732年，查理?馬特成為王國的宮相，他依靠訓練有素的騎兵打敗了國內和周邊的其他民族，這些騎兵來自於國內的貴族和富裕農民，查理讓他們成為了職業化騎兵，為他們提供了軍事采邑。相比於之前農民組成的義務兵，這些騎兵裝備精良、戰鬥力強、忠誠度高，所以很快在西歐流行起來，騎士階級也開始慢慢出現。
騎士是中世紀封建采邑制下最低的階層，他們沒有爵位，壹般只擁有壹塊很小的封地或者莊園，有的甚至連封地都沒。作為大封建主的附庸，騎士需要向主人宣誓效忠，幫助主人管理封地，在戰時需要為主人征戰沙場。騎士需要自己備有戰馬、鎧甲和武器，這些物品成為了騎士的象征，在很多描繪歐洲中世紀的影視劇中，我們經常可以看到騎著高頭大馬、身披厚重鎧甲、手持閃耀著光芒的長槍的騎士形象。
在中世紀的歐洲，大小領主們為了利益，經常爆發沖突，而在戰爭中最為耀眼的明星就是騎士。中世紀軍隊底層士兵往往是雇傭兵或民兵，通常裝備簡陋，戰鬥力不高，戰鬥中潰逃的情況比比皆是，他們根本無法同裝備精良、訓練有素的騎士作戰，騎士沖鋒陷陣，在戰鬥中如入無人之境，與之作戰的普通士兵往往只有逃命的份兒，因此相比於其他階層，騎士們給普通群眾帶來的壓迫感和重要性更為直接，久而久之，騎士階層就成為了平民眼中的偶像，騎士的行為習慣和道德準則被廣受推崇。
眾所周知，騎士有許多道德準則和行為規範。壹名合格的騎士是需要從小培養的，壹個人要成為壹名騎士需要經過三個階段，第壹個階段為侍童階段，在這個階段裏，父母將孩子送到領主家裏，他們需要完成從熊孩子到的侍者的轉變，他們的任務是服侍男女主人，以及學習上流社會的禮儀，通過了這個階段，他就會變得謙卑、誠實、彬彬有禮，並且對主人忠誠。
第二個階段為侍衛階段，他們會學習騎馬、射箭和武藝，從侍者轉變為侍衛，保護男女主人的安全，並隨著主人征戰沙場，通過了這個階段，他們會變得英勇、果敢、追求榮譽，之後，他們會進入最後的階段，參加騎士的受封儀式，成為壹名真正的騎士。這些考驗培養了騎士的性格和品行，形成了騎士們的道德準則和行為規範，而這些最後凝聚成為了騎士精神，騎士精神滲透於社會的方方面面，騎士文化應運而生。
二、基督教會?利用?了騎士們的忠主精神
在中世紀的西歐，騎士是壹個備受推崇、令人向往的職業，很多平民將孩子從小就交到領主家裏，希望自己的孩子能成為壹名高傲的騎士，所以不僅僅是軍事方面，在當時的西歐，騎士文化對社會的方方面面都具有很大的影響。
中世紀的歐洲最大的特征就是宗教，基督教文化滲透到了社會的方方面面，騎士文化也不例外，原本忠於主人的品德被教會改造成為忠於基督、忠於教會，這種思想後來被放大到每壹個基督教徒，所有的基督徒都必須忠於教會，任由教會擺布，此時的騎士精神成為了教會統治西歐的工具，到了中世紀盛期，甚至爆發了狂熱的十字軍東征，大批的騎士被送上了東方戰場，成為了教會掠奪異教徒的工具。
但騎士文化並不完全屈從於宗教，在很多方面，騎士文化沖破了宗教的束縛，為死氣沈沈的中世紀增添了壹抹色彩。在基督教的定義中，人生來是有罪的，到這個世界上是為了贖罪，要努力地過完痛苦的生活，最後得到救贖，這種原罪理論深深地束縛了人們的思想，底層的平民渾渾噩噩壹輩子，沒有絲毫的進取心，努力地活著最後得到的只有壹卷裹挾屍體的破布草席。而騎士精神追求的是至高無上的榮譽，人要為了獲得榮譽不斷地進步、不斷地努力，這種思想為那些渾渾噩噩的人們帶去了壹絲進取的欲望。
騎士文化還深刻影響了當時西歐人的愛情觀。基督教會對人的欲望是無限壓制的，愛情當然也不例外，而騎士文化追求的是真正的愛情。騎士們對待女主人彬彬有禮、溫文爾雅的行為準則慢慢就演變到對待愛情上，人們對愛情產生了崇敬之心，開始鄙視傳統意義上簡單的男歡女愛，開始追求?騎士追求貴夫人?式的愛情模式，這無論是在視愛情婚姻為政治經濟工具的中世紀上層，還是?父母之命，媒妁之言?的平民階層都是重大的進步。騎士對主人的忠誠，慢慢也演變為對愛情的忠誠，對所愛的人必定要苦苦追求、至死方休，對待愛情不能三心二意、始亂終棄，主張?羅曼蒂克?式的愛情，這種愛情觀為西歐文化所獨有，成為了西歐愛情觀的主基調。
羅曼蒂克?式的愛情?騎士追求貴婦三、騎士文化的進壹步發展
騎士文化不僅僅對當時產生了重大的影響，這種影響深入骨髓，波及西歐從古至今的歷史發展。
西班牙作家塞萬提斯在其著名作品《唐吉訶德》中，將主角描述成壹個擁有騎士的美好品質，卻醜料百出、被世人當作瘋子的人，表達了對世道不古、騎士精神被埋沒的惋惜。實際上，塞萬提斯自己年輕時就非常喜歡騎士小說，十分推崇騎士精神，他追隨著騎士開拓進取的精神，加入了海上探險的船隊，結果遇上了海盜，坐了很多年的牢，壹生孤苦悲慘，他在書中嘲笑唐吉訶德，何嘗不是在笑話自己呢？實際上，像他這樣的人不在少數，哥倫布、達伽馬等等擁有開拓進取精神的冒險家們最後獲得了成功，開啟了西歐的大航海時代。西歐人這種開拓進取的精神，與騎士精神是分不開的。
唐吉訶德
騎士文化讓西歐人崇尚武力，重視軍人。不同於重文輕武的東方人，西歐人尚武精神由來已久。騎士的身份地位令人羨慕，騎士們保衛人民、對抗異教徒、擁有壹切高尚的品格，得到了社會的廣泛認可，因此很多人加入了成為騎士的事業，積極投身於戰爭，希望通過軍功獲得榮譽。到了中世紀晚期，騎士的地位壹落千丈，但這種追求榮譽、崇尚武力的精神卻依然流傳，許多社會下層人士通過軍功成為新貴族。騎士制度讓壹部分人成為了軍事精英並讓其得到全社會的認可，在全社會形成了尚武的風氣。
由於騎士身披厚重的護甲、拿著精良的武器，在戰場上普通士兵往往拿這些?鐵人?沒有辦法，有些戰鬥就成了雙方騎士的壹對壹較量，後來演變為騎士的?決鬥?文化，不管是爭奪地盤、財富還是愛人，都由壹場決鬥來決定。決鬥文化並沒有隨著騎士制度的消亡而終結，反而在後世發揚光大，1837年，著名詩人普希金就是因決鬥而死。決鬥往往是雙方約好了時間、地點，還要請德高望重的公證人。無論決鬥結果如何，雙方都必須服從，並且不得尋仇，處處體現出?公平?二字，這種文化慢慢演變出仲裁的形式，成為主要的法律手段。
結語
雖然騎士制度雖然已經消亡殆盡，但其帶來的騎士精神和騎士文化早已深入西歐人民的骨髓之中，深刻影響著西歐歷史的發展，西歐人之所以能在近代世界的大變革中獨占鰲頭，成為主宰世界的力量，與騎士文化是分不開的。
隨著西歐人開辟世界、主宰世界，騎士文化隨著西歐人的腳步，已經傳播到世界各地，雖然崇尚武力、開拓進取的騎士文化給全世界帶來了深重的苦難，但其中有很多寶貴的精神財富，恰恰是重文輕武、含蓄內斂的中華文化所缺少的，該是我們學習的時候了。