這座墳墓歷史悠久。目前發現的最古老的墓葬是距今約6000年前浙江杭州灣河伯遺址居民使用的橢圓形無音孔陶墓(圖3)和Xi安半坡村仰韶文化遺址發現的兩座陶墓。其中壹個沒有音孔，另壹個有音孔，可以吹出壹個小音程，即羽(F)和鑼(bA)。
根據近年來許多新石器時代晚期至殷商時期陶罐的測音結果，這些陶罐的絕對音高雖然不同，但都可以吹出過去的三度。也就是說，它們都能在後期的五聲音階中演奏lado(羽、宮)或misol(角、征)，這是目前已知的最古老的音階形式。估計當時的音樂如《分五谷》可能就是這幾個音組成的。
大約四五千年前，在今天的山西省萬全縣井村和太原市郊區義井村，還在使用壹種雙色孔陶。這種陶器能吹出三個音，其中景村吹出的音構成純五度和小七度音程；易經環吹出的聲音構成了第三個也是純粹的第四個音程。也就是說，景存環可以演奏相當於G後五音音階中635(羽、角、號)或261(上、羽、鑼)的三個音。易經語會彈三個音，相當於G調五聲音階的612(羽、宮、商)或C調的356(角、征、羽)。當時人們還沒有絕對音高的概念。所以這兩條小溪實際上是在半坡小溪吹的三度音程的基礎上加了壹個“商”音或者壹個“羽”音。它們構成了兩種三希烈，應該是目前已知的最古老的三音音階。
根據考古證據，燕的進壹步發展是在進入奴隸社會之後。近年來，甘肅玉門火燒溝文化遺址平民墓葬中出土了20多座彩陶墓，屬於宗法社會晚期至奴隸社會早期。它的形狀是魚形的，魚的嘴是壹個噴水孔，身體上有三個壓音孔(圖4)。測音結果表明，這些鈸的絕對音高各不相同，但都能吹出宮、角、征、羽四個主幹音，相當於後期五聲音階中的多米索拉。有的還能吹出fa(角度清)。少數能演奏羽、宮、商、角四種骨幹音。據此推測，當時可能至少已經出現了以上兩種以宮、於為主調的四聲音階調式。
顏的基本定型壹般在商代晚期。實物為河南輝縣劉麗鴿殷墓(圖5)、河南安陽小屯木壕墓出土的壹套三件陶墓、殷墟1001墓出土的獸面骨墓(圖6)。它們都是圓錐形的，有五個音孔。測音結果顯示輝縣和富豪的音高相同，都是A，所以絕對音高的概念可能在當時就已經存在了。從輝縣魁的音階結構來看，其實是在甘肅魁的兩個四聲音階的基礎上，增加了兩個變音。若a為宮，可形成宮、角、征、羽、清羽、變宮的音階序列；或以e為宮，可形成羽、宮、商、角、清商、清角的音階序列。變調的出現，說明有利用色彩變調來修飾或旋轉變調的可能性——改變高音轉換音階的模式。
後世文獻中說“商朝在前但有五音”，直到周朝才有“七音”。近幾年殷王室男女墓出土的壹套五鈸，能奏出56145的音階結構，相當於後世的G調。如果放在壹起看，中國的五聲音階正式形成，可能不會早於商周。
《左傳》召公二十年(公元前632年)最早有關於七音音階“七音”的記載。從上虞在七聲結構中已經能吹出壹些偏音來看，它的正式形成可能離“五音”不會太遠。由於缺乏確鑿的證據，現在還很難確定。
七度音階的出現，涉及到中國傳統調式研究中經常遇到的新舊音階和清商音階。舊音階“角”和“號”為“變號”(#fa)，半音位置在四五度和七八度之間；新音階“角”和“號”為“清角”(fa)，半音位置在三度和四度之間，七度和八度之間；尚青音階的“角”和“號”為清角，半音位置在三度、四度、六度、七度之間(■“表示半音關系，其余為全音)。
在上述三個七音結構中，五聲音階的五個正音始終處於核心地位。這就是子產所說的“九歌八風七音六律服五音”(《左二十五年》)。
根據現有的測音材料，輝縣崩雖尚未形成完整的七音結構，但火燒溝文化遺址魚形壩能吹出清角和輝縣桓清羽的存在，說明上述三種七音結構是我國歷史悠久的音階。
從半坡語最早的三度音程到商代晚期到春秋時期，有完整的五聲音階和七聲音階，經歷了3000多年。可見，人們對音階的認識是經過長期探索和實踐的。