在延續了2300多年的中國古代，有過三次大分裂，四次大統壹。大壹統分別出現在秦朝、西晉、隋朝和元朝。隋朝的統壹結束了西晉末年以來近300年的分裂。
筆者根據史料發現，隋朝雖然時間不長，但對歷史的貢獻很大。漢代歷史學家費正清在《中國:傳統與變革》中感慨地說:“在隋文帝和楊迪的統治下，中國迎來了第二個輝煌的帝國時期。中國重新建立了統壹的政權，恢復了長城，政府開鑿了大運河(這為以後幾百年的繁榮提供了可能)並建造了宏偉的宮殿，中華帝國終於能夠重現輝煌。”隋朝為了鞏固大壹統的政治局面，在政治、經濟、文化等領域進行了大刀闊斧的改革，國家太平，社會呈現出前所未有的繁榮景象。隋朝建立和實施的政治制度、法律法規、經濟措施，幾乎完全被其後的唐朝繼承，並深深影響了中國後來的朝代。歷代史家常將其與唐朝相提並論，形成隋唐。
政治上，建立了對後世影響深遠的三省六部制度，以鞏固中央集權；中國的科舉制度是在廢除九品中正制，通過分科考試選拔優秀人才填補官職之後誕生的。建立政務大廳議事監督和績效考核制度。這些政治制度強化了政府機制。
軍事上，壹方面繼續實行官兵制度，並加以改革；另壹方面，鑒於南北朝後期突厥軍事力量強大，突厥分為東、西兩部分，相互交戰，隋朝得以消除北方之憂。
作者認為，經濟上，隋文帝認為“自古帝王無奢而能長命”，所以在位期間提倡節儉，節省政府開支；搭建谷倉儲存食物，以備不時之需；模仿北魏的均田制，實行均田法，改革稅費，取消必要的雜稅，減輕農民生產壓力。為了摸清應該納稅和承擔徭役的人口，采取了“以貌取人”、“以失籍立樣”等措施，以增加財政收入。
外交上，隋朝的盛世也使得周邊國家和中國境內的少數民族，如高昌、日本、高句麗、新羅、百濟等國，以及東突厥都受到隋朝文化和法規的影響。隋朝時期，與西域交流頻繁。
大運河
在文化上，他大力提倡文化教育，征集各種書籍並加以編纂。整理後得到三萬余卷，促進了教育和文學的發展。隋朝為了顯示教化，恢復中華文化的正統，重新審視禮樂，以提高國家的文化素質。
在建設方面，修建了京杭大運河等通道和道路，建立了北京首都大興城和東部首都洛陽，產生了許多新興城市，南北交通方便了許多；在隋朝，長城和運河修建了很多次。
農耕文明
作者贊美的是隋文帝在位期間，疆域遼闊，經濟發展迅速，是中國農耕文明的巔峰。史學界將隋文帝的統治稱為“開皇之治”。由此，隋文帝也成為西方人眼中中國最偉大的皇帝之壹，他們視他為“聖可汗”。在《子同治簡》中，司馬遷不遺余力地撰文評論隋文帝:“高祖嚴重，禁之以行。每次聽朝，每天都忘了累。雖然增財，至於賞功，沒什麽好愛的；若兵未戰，則賞之，仍遣使者問其家屬。”古代皇帝有三宮六院。而隋文帝，隋朝節儉縱欲的皇帝，只有獨孤皇後壹人，這“大概是中國歷史上絕無僅有的”。“在君主統治的大部分時間裏，壹位皇後對君主有如此強大而持久的影響，這確實很少見”。
隋文帝死後，他的次子楊光繼位，在文化教育領域取得了突出的成就。“大治散樂，規模宏大，風格多樣，技藝高超，達到了前高水平”；他“善編書，精通書法、文章、軍事、農業、地理、醫學、占蔔、佛教、道教，甚至博、鷹、狗”；楊迪的大興學校教育開創了影響中國1300多年的科舉制度。在國家建設中，他多次修築長城，鞏固國防；京杭大運河開鑿，至今仍方便南來北往的商人。
但是，作者也認可史料對楊光的評價。在楊光統治時期，由於過度追求奢華，過度消耗國力，不斷的對外征服，沒完沒了的賦稅和國內的怨聲載道，隋末的民變和貴族叛亂最終導致了隋朝的滅亡。