龍山時代，距今4500-4000年，相當於傳說中的堯舜禹時代。古代文獻記載，當時人們就開始冶煉和鑄造青銅器。在黃河和長江中下遊的龍山時代遺址中，經過考古發掘，在幾十個遺址中發現了青銅器。從現有材料來看，形成期的青銅器有以下特點:
1.紫銅與青銅共存，出現了黃銅。甘肅東鄉林家遺址出土壹把諸樊銅刀。河北唐山大成山遺址發現兩件帶孔的紅銅器。河南登封王成剛龍山市出土了壹件含錫7%的青銅容器殘片。山西襄汾陶寺墓地出土了壹口完整的銅鐘。山東交縣三裏河遺址出土兩個黃銅錐；山東棲霞楊家垸出土的黃銅碎片。甘肅、青海、寧夏的齊家文化，銅制品數量最多。幾個墓地都出土了刀、錐、鉆、環、銅邊，有的是青銅，有的是紫銅。生產工藝上，有的是鍛造，有的是模具鑄造，比較先進。
2.青銅器品種不多，多屬於日常工具和生活用品，如刀、錐、鉆、環、銅鏡、裝飾品等。但應該承認，當時人們已經能夠制造容器了。此外，龍山文化中常見紅色或黃色陶制器皿，口部和胯部常仿金屬柳條釘。如果認為此時的青銅器與夏商時期的青銅器功能相同，那麽當時的青銅器已經或已經開始轉向禮器。
3.壹般小遺址也出土青銅器，普通居民也擁有青銅器。此外，這壹時期的青銅制品樸實無華，即使是有花紋的銅鏡也只是星條旗、三角紋等幾何裝飾，沒有三代青銅裝飾的神秘感。
高峰期
鼎盛時期是中國的青銅時代，包括夏、商、西周、春秋、戰國早期，持續了1600年左右。這壹時期的青銅器主要分為禮器、兵器和雜器。樂器也主要用於祠堂的祭祀活動。禮器是古代祭祀用的，或在寺廟裏，或用於宴洗，有的是祭祀用的器皿。青銅禮器有壹定的神聖性，所以壹般生活場合是不能使用的。在所有青銅器中，禮器的數量最多，制作最精美。禮器可以代表中國青銅器制作技術的最高水平。禮器的種類有炊具、食器、酒器、水器、神像等。這壹時期的青銅器裝飾最為精美，裝飾種類繁多。青銅器中最常見的圖案之壹是饕餮紋，也叫獸臉紋。這種圖案最早出現在五千年前長江下遊良渚文化的玉器上，山東龍山文化繼承了這種圖案。饕餮圖案本身就有很強的神秘感。《呂氏春秋》壹文中有雲“貪食，有之體，有害其身”。所以這種獸面紋壹般稱為饕餮紋。饕餮圖案在二裏頭文化的青銅器上就已經存在。商周時期的饕餮紋有很多種類型，有些像龍、虎、牛、羊、鹿。有鳥，有鳳凰，還有人。西周時期，青銅紋飾的神秘色彩逐漸衰落。龍鳳仍然是許多青銅圖案的主題。可以說很多花紋圖案其實都是由龍蛇鳳鳥演變而來的。蟬紋是商代和西周時期常見的紋樣。春秋時期有畸形蟬紋。春秋時期，龍紋盛行，逐漸占據主導地位，擠掉了其他幾乎所有的花紋。中國古代青銅器的另壹個突出特點是工藝精湛，顯示了古代工匠的創造才能。在中國古代，用陶瓷復合圖案鑄造青銅器的方法已經十分發達。範濤的選材、塑模車削、圖案雕刻都極為精湛，泥鑄、分鑄、聯鑄、疊鑄等技術都非常成熟。發展無分鑄的失蠟工藝技術，無疑是青銅鑄造技術的壹大進步。鑲嵌青銅器以增加美觀的技術早就出現了。第壹種鑲嵌材料是綠松石，壹種綠色寶石，至今仍用於首飾。第二類是玉，包括玉助矛、玉刃斧等。鐵刃銅霰、鐵助銅刃等第三類隕石經鑒定為碩鐵。第四種是鑲嵌紫銅，用來形成動物形狀的圖案。春秋戰國時期，也使用金銀裝飾的青銅器。東周時期，冶金和鑄造技術迅速發展，出現了技術總結文件《考公基》。書中詳細規定了用於制作鐘鼎、斧金、夷戟等器物的青銅器中銅和錫的比例。由於戰爭頻繁，武器鑄造發展迅速。尤其是吳越的劍，鋒利無比，名揚天下，出現了幹將、甌等人。有些劍雖然埋在地下兩千多年了，但還是能被切成壹堆堆的紙。有些劍，如勾踐的劍，經過化學處理，形成防銹的菱形、鱗片或火焰花紋，極為華麗。中國青銅器的另壹個特點是至今沒有發現人像。很多青銅器都是以人的臉作為裝飾，比如方鼎的臉，嶽的臉，但這些臉並不是特定人的臉。更多的器物是人的整體形象，如人形燈或燭臺；或把整個人作為器物的壹部分，如鐘架上有壹只持劍的人形手托著橫梁，銅盤下有幾只人形腳。這些人形人物大多是男女效仿的服飾，並不是特定奴隸的畫像。四川廣漢三星堆出土的立體人物和人頭，比正常人要大，長耳凸目，高鼻闊口，充滿神秘感，應該是神話人物。商周時期數萬件青銅器上都有銘文，現在壹般稱為金文。對於歷史學家來說，起到了證明和補充歷史的作用。中國青銅器的銘文和文字大多是鑄的。凹的字叫陰，凸起幾個字叫陽。在商代和西周，可以說銘文都是鑄的，只有少數例子是用利器刻的。西周晚期，完全刻出的銘文開始出現。戰國中期，大部分銘文已經刻好了。即使是河北平山中山王罕墓中的三件極重禮器，也是契刻而成，劍術極為成熟，具有很高的藝術價值。古人認為青銅器的堅固性極強，銘文可以永久流傳，所以要長期流傳的物品必須鑄在青銅器上。因此，銘文成為今天研究古代史的重要材料。
更年期
過渡時期壹般是指戰國末期到秦漢末期的時期。經過數百年的吞並戰爭和以富國強兵為目的的政治、經濟、文化改革，強兵最終建立了中央集權性質的封建社會，傳統禮儀制度徹底瓦解，鐵制品被廣泛使用。社會各個領域都發生了巨大的變化。青銅器在社會生活中的地位逐漸下降，器皿多為日用，但仍有壹些青銅器的精美作品。比如陜西臨潼秦始皇陵出土的兩輛青銅車馬。第壹個騎四匹馬，車上有棚，坐的是禦者。這兩個車馬是用青銅鑄造而成，與實際大小成比例，極其精美。馬上車上有很多金銀飾品，都是噴漆的。第二匹騎馬，長3.17，高1.06米，可以說是迄今為止發現的形制巨大、結構最復雜的青銅器。到東漢末年，陶瓷有了很大的發展，在社會生活中發揮著越來越重要的作用，從而進壹步把日用青銅器皿擠出了生活。至於武器、工具等。，這時，鐵已經占據了主導地位。隋唐時期的青銅器主要是各種精美的銅鏡，壹般都有各種銘文。此後除了銅鏡之外，再無青銅器的發展，所以對中國古代青銅器發展的研究壹般到隋唐就結束了。