大航海時代:新航線的開辟
早期，隨著社會結構的變化，獨立的文明部落也不斷發展，形成了西亞兩河流域、北非尼羅河流域等五大規模的文明區域。文明區域的出現也產生了東亞的儒家文明等區域文明。受地理環境和生產條件的限制，這些文明處於相對隔絕的狀態，缺乏交流，更談不上相互交往。各地區都保持了各自獨特的傳統發展特點，世界文明處於分散狀態。
14世紀至15世紀，西歐生產力逐漸提高，手工業作坊逐漸興起，紡織業、冶金業等行業不斷發展壯大，商品質量大大提高。分工更加細化和成熟，商品和貨幣的關系不斷發展，市場交換活動也很頻繁。
在這樣的背景下，當時的造船技術也有了很大的提高。再加上中國四大發明的傳入，印刷術極大地支持了宗教改革運動，而指南針促進了航海的探索。西歐國家的生產力在不斷發展，為了打開市場，獲得更多的商品原料和黃金。在利益的驅動下，皇室支持海外的勘探活動，尤其是在西班牙和葡萄牙。
大航海時代:外國殖民擴張
在新航路的開通下，原本分散的地區被連接起來。同時也讓西歐國家看到了東方的財富，激發了他們的掠奪欲。於是所有的船隊開始從海上出發。從15世紀到17世紀，歐洲艦隊在海上尋找新的貿易路線，發現了越來越多的地區。尤其是最早的探索者西班牙和葡萄牙，早已積累了豐厚的資本，這讓他們的野心更加膨脹，開始了殖民擴張。
葡萄牙是第壹個殖民和擴張的國家。它於15世紀初在非洲西海岸建立了自己的殖民地，之後繼續向東擴張，將印度置於其魔掌之下。1492年，隨著哥倫布船隊的到來，該群島成為西班牙殖民地。到16世紀中葉，西班牙已經成為壹個殖民帝國。
被殖民的拉丁美洲
隨著對財富的渴望越來越強烈，西歐列強的野心變得更加旺盛，更廣泛的殖民擴張開始了。也就是在這種欲望的陰影下，從16世紀開始，拉丁美洲，也就是今天美國以南的所有美洲地區，成為了西班牙和葡萄牙的殖民地。
變化中的困境
在大航海帶來的殖民擴張之前，拉丁美洲雖然處於相對孤立的狀態，但阿茲特克文明、瑪雅文明、印加文明都保持了自己的特色，並相應發展。但殖民侵略阻擋了這三個文明地區的發展，拉美也成為西班牙和葡萄牙的政治殖民地，成為歐洲殖民者掠奪財富、掠奪原料、傾銷商品的土地。拉丁美洲陷入殖民黑暗，在這種恐懼下掙紮求生。
在經濟上，拉丁美洲的財產被洗劫壹空。在殖民貿易體系下，拉丁美洲的進口受到限制。即使在拉丁美洲獨立運動之後，它在經濟上仍然依賴西方國家。
因為在殖民體制下，拉美的人口結構也發生了很大的變化。在拉丁美洲之前，大部分是印第安人，印第安人占據了主導地位。但是從那以後，印第安人的家園被摧毀，他們的文明也被摧毀，人口銳減，然後出現了很多群體。他們基本處於被壓迫的地位，被反復剝削，經濟實力自然不足以支撐國家的發展。大多數拉美國家只能依靠原材料和部分產品的出口來支撐國民經濟。
而且葡萄牙和西班牙也在拉丁美洲建立了大量的種植園，殖民者實行奴隸制，強迫土著人在這些種植園無償勞動。這些種植園讓主人獲得了大量的財富，種植園由許多西方公司控制，因此殖民者可以從中獲得大量利潤，資金源源不斷地流入西方國家。而作為主要勞動力的人民群眾從中獲得的利潤卻很少，窮人更不可能從中分壹杯羹。
殖民制度在拉丁美洲也根深蒂固。當它穩定了，給西方提供了財富，西方殖民者就逐漸安於現狀，不去改革它，尋求進壹步的發展。這個區域只是為它提供財富的工具。在這種殖民下，也產生了很多腐敗問題。為了獲得更多的商業機會，殖民軍官和商人向相關官員行賄，碼頭工人為了生存也加入了這個行列。
除了經濟政治壓迫，文化殖民也很嚴重。殖民者將價值觀和社會時尚植入拉丁美洲。結果，大量平民甚至模仿殖民者的行為，造成了對工人的歧視和明顯的階級分化。當時拉美的精英和平民中普遍認為，體力勞動需要奴隸或仆人，所以從事壹些低級勞動的都是黑人，受到鄙視和欺淩。這種歧視甚至影響了他們很長壹段時間。
在大航海之前，歐洲國家的教育相對發達。但是他們殖民拉丁美洲的時候，並沒有在這裏建太多的學校。而且這些學校的學生基本都是中上階層的，下層階級的孩子基本享受不到受教育的權利。這也造成了階級之間的劃分更加明顯，階級之間的變化基本是固定的。上層階級擡高自己的地位，對下層階級的人表示蔑視。底層人民更加貧窮，受到歧視和壓制，訴求得不到滿足，社會更加不穩定，只能靠武力改變這種狀況。
標簽
大航海時代的到來，為文明發展和區域經濟發展帶來了壹定的機遇，但隨之而來的殖民體系卻讓被殖民者陷入了深重的災難漩渦。殖民者用大炮和武力強行征服其他地區，把他們的財富據為己有，同時破壞了他們原有的經濟文化發展。甚至連殖民行為都被當地人模仿，導致階級分化，埋下很多內部矛盾。
矛盾激化之下，必然是社會動蕩和後續變化。即使在那之後，拉美也取得了反殖民主義的勝利，成功獲得了獨立。但是殖民時期的歧視仍然根植在這些人的頭腦中。
大航海探險是促進文明統壹的契機，但利益驅動下的大航海所承載的殖民思想值得警惕。不可否認，在大航海的驅動下，科學成果不斷湧現，文化不斷交流碰撞，對世界文明是壹種促進。然而，大航海下隱藏的殖民者對財富的貪婪欲望，給許多被殖民國家的深重災難雪上加霜，是毀滅性的。