①甲骨文
中華書法的歷史可以上溯到6000年前的新石器時代。在陜西、河南、山東仰韶文化遺址裏，我們可以從那些刻畫於彩陶器表面的各種花紋、符號中看到其最早的表現。但是，據現有資料分析，殷商之前的這些文物上的圖案符號尚不具備書法的要素。只有到了殷商的甲骨文，用筆、結字和章法這三要素全具備之際，才稱得上名副其實的書法。甲骨文刻在龜甲、獸骨和人骨上，大都經過先寫後刻的過程。從書法角度看，甲骨文大體分兩類：壹類筆畫粗壯雄渾；壹類筆畫細瘦挺拔。因甲骨文是用刀刻在骨甲上的，刻刀有鈍有利，骨質也有堅硬松軟之別，所以刻的筆畫就有粗細方圓不同。再者，刀刻的筆畫多為方折，交叉處往往剝落嚴重。這就形成了甲骨文鮮明的特點，也給後世的書法和篆刻提供了用筆、用刀的寶貴經驗。甲骨文大小不壹，但又均衡、對稱、穩定、自然。就章法而論，盡管骨甲的大小、形狀各不相同，但每片文字都因材而異，布局合理，顯露出古樸的情趣。尤其寶貴的是，遺址中發現的殷人用墨、殊寫在玉片、陶片、獸骨上的筆跡，起筆粗圓，形似點漆，自然藏鋒；轉折圓潤，住筆尖細，如橫針、懸針。這些都給後世書法的變革提供了許多有益的啟示。
②金銘文
周朝初年所用的金文從筆畫到結構還都跟殷甲骨文相似。昭王以後，西周金文日漸成熟。代表作有昭王《宗周鐘》、恭王《墻盤》等。此時金文書法的主要特點是：筆畫由蝌蚪尾巴形狀漸變圓潤，起筆、轉換、收筆也多為圓筆結體比周初金文更平正、更緊密、更穩定，也更有規律；章法方面，開始註意到縱橫的字距和行距，帶界格的銘文章法更為嚴整，而字距、行距較大的則顯得十分疏朗開闊。
③“書家第壹法則”
東周書法因經歷了春秋和戰國的社會變革及動亂，古文大篆（即金文）有不小變化。這500年間，東方魯、杞、齊、鄭等國書法，較多地繼承了西周書法成熟的特點。西周大篆的最優秀作品就是秦刻《石鼓文》。這是中國現存最早、最典型的刻石文字，唐初才發現。10塊鼓形石，雄渾壯健，樸茂自然；用筆圓中見方；結體已趨方正；章法恢弘雄闊；字大逾寸，但疏朗均衡；全篇體象卓然，如秋夜眾星錯落。因此，它很受歷代的推崇和珍愛，被譽為中國“書家第壹法則”。
2．六書的突破——秦漢六朝書法
①小篆的出現
小篆脫胎於金文和大篆。與大篆比較，小篆字體較為簡化，其形體齊整，筆畫圓潤，結構統壹定型，這無疑是漢字的壹大進步。與小篆並行的還有大篆、古隸及其變體。現在能見到的有代表性的小篆書跡，就是壹些金石刻跡。只是刻石剝落嚴重，真跡所剩無幾，幸有摹刻和拓本存世。陽陵虎符上的文字，字字謹嚴寬博，骨勁肉豐。秦代書法遺跡中，最珍貴的要推1975年在湖北雲夢睡虎地秦墓地出土的1100余枚竹簡。這些都是尚未成熟的隸書，融篆陽陵銅虎符隸於壹爐，拙中見巧，古中有新。秦也曾對隸書進行搜集整理和推廣，使之成為小篆的輔助書體而大量使用，但遠沒有像對小篆那樣重視。所以秦以小篆光耀史冊，隸書大盛是在漢代。
②隸書的形成
漢初仍沿襲秦代書法傳統。傳世的西漢刻石、磚文中，有的書法之精妙可與秦刻石及虎符文字媲美，但在有的遺跡中（如上林窖藏銅器銘文）出現了方折筆道，強烈地表現出向漢篆、漢隸過渡的態勢，其後，隸書不斷發展，終成了官定的法度森嚴的標準書體。在這400余年間，隸書定型化的“隸變”是漢字書法史上的偉大革命。從構造看，隸書沖破了“六書”造字的本意，臆造偏旁，混同形體不同的字，分化形體相同的字，強異使同，強同使異，造成漢字形體的巨變。最能體現標準隸書特點的就是波、磔筆畫，這種筆畫出現在字的左邊時是平彎，因逆向行筆不順手故較短促，在字右邊體就形成後人稱作雁尾的磔。因為標準隸書寫出來莊重嚴整，再加方圓藏露諸種筆法的妙用，使得字體勁挺生動。代表作品是《熹平石經》、《禮器碑》、《曹全碑》、《乙瑛碑》、《史晨碑》、《華山碑》、《孔宙碑》等。這些碑刻代表了漢隸的最高水平。
③“天下第壹行書”
魏晉是完成漢字書體演變的承上啟下的時代，雖然隸書，甚至篆書還在使用，但更重要的是真、草、行書此時迅速發展。魏甘露元年（公元256年）的《譬喻經》、西晉元康六年（公元296年）的《諸佛要集經》、新疆出土的晉人寫本《三國誌》殘卷中的隸書成分，已僅剩最能體現標準隸書的“磔”筆了。而左彎筆畫已變成楷書的“撇”，“磔”筆也顯出漸為楷書“斜鉤”取代之勢。三國魏時的書法家鐘繇，正是從民間汲取營養，把那些沖破隸書規矩的方正平直的和簡省易寫的寫法集中起來，以真書的橫和捺取代隸書的蠶頭磔尾，並參照篆、草的圓轉筆畫，改革原有運筆方法，才使真書成熟、定型，達到完美的程度。他的楷書被當成後世的典範，其作《賀捷表》得到“備盡法度，為正書之祖”的盛贊。東晉的王羲之也是集前代和同代群眾創造之大成，才將行書、草書提高到最高階段。他的行、草書被歷代奉為楷模，其《蘭亭序》被稱為天下第壹行書。其後，雖然真書出現了變體（如“魏碑”），行、草也出現了各種流派，但基本上仍然未超出魏晉的法則。
④魏體的形成
南北朝時代，書法家燦若群星，但南朝書法自東晉以來幾乎全籠罩在“二王”的書風影響之下。影響最大是僧智永，他是王羲之的七世孫，精勤書藝，因臨寫《真草千字文》多年不下樓，其墨跡筆藏護尾，壹波三折，含蓄而有韻律，受到歷代好評。北朝書法因重視石窟造像，所以湧現出大量書寫和鐫刻造像碑記的書法家，他們的楷書繼承了“鐘王”又有發展，最突出的就是運用方筆，寫出用筆斬截痛快的“魏體”，形成獨特風貌，深受後世推崇。
3．盛世書壇——唐宋書法
唐文化博大精深，燦爛輝煌。唐代又突破六朝書法，形成了前所未有的高峰。太宗李世民以下，高宗、睿宗、玄宗、肅宗，宣宗及竇後、武後和諸王皆重書法，就連日本的聖德太子、聖武天皇、光明皇後的書法都深受唐書風貌的影響。唐初有世稱“虞（世南）、歐（陽詢）、褚（遂良）、薛（稷）”的四大書法家，其中虞世南親承僧智永傳授，繼承“二王”傳統，用筆外柔內剮，筆致圓潤遒麗；歐陽詢也學“二王”，筆法勁險刻厲，於平正中見險絕，自成面目，人稱歐體，對後世影響很大；褚遂良的書法繼“二王”、歐、虞以後別開生面，晚年正書豐艷流暢、變化多姿；薛稷學虞、褚書法，精勤臨仿，時有“買褚得薛，不失其節”之說，可見，其書法得褚法較多。另外還有張旭，精通楷法，其草書最知名，逸勢奇狀，連綿回繞，具有新風格。懷素，以善“狂草”出名，好飲酒，興到運筆，飛動圓轉，如驟雨旋風，他繼承了張旭的風格；顏真卿，正楷端莊雄偉、氣勢開闊，行書道勁郁勃，古法為之壹變。
宋代有蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄四大家。蘇軾為唐宋八大家之壹，能文能詩能畫能書，填詞開豪放壹派，氣勢雄渾，豪邁不羈，擅長行、楷書，用筆豐腴跌宕，有天真自在之趣，他的作品有《黃州寒食詩帖》、《前赤壁賦》、《洞庭春色賦》、《榿木詩》等。黃庭堅能詩詞，擅行、草，以側險取勢，縱橫奇崛，自成風格。米芾能詩文，擅書畫，行、草書得力於王獻之，用筆勁邁。他的作品有《蜀素帖》、《元日帖》、《苕溪詩》、《多景樓詩》等。蔡襄學虞、顏，並取法晉人，正楷端重沈著，行書溫淳婉媚，草書參用飛白法，亦有特色。宋徽宗趙佶也擅書法，其真書學褚遂良和薛曜，寫得更瘦勁，結體筆勢取黃庭堅大字楷書，舒展勁挺，自稱“瘦金書”。
4．繼承與創新——元明清書壇
元代書家公認趙孟頫為主壇者，他所寫碑版甚多，圓轉遒麗，人稱“趙體”；工正、行、草書，尤以草書知名。其善懸腕作書，筆力勁健，正書圓潤渾樸，行、草圓勁流暢。耶律楚材的書法氣魄宏大，筆法蒼老，率直自然又奇崛挺拔，潑辣豪放而點畫不謬。明代的書法家以繼承元人和上追晉唐筆意而著名的有：祝允明，其書風骨爛漫，天真縱逸；董其昌，自謂學古人書幹率易中得秀色，分行布白，疏宕秀逸。較富創造性的是徐渭、黃道周、倪元璐等人，他們法古開新，自抒胸臆，創造了“怪偉跌宕”，“新理異態”、“獨標氣骨”的書法珍品，尤為寶貴。
明清之交，逸人奇士中的傅山、石濤、朱耷等，寄情點畫之間，創造了獨具特色的書法作品。清代初年，名家眾多；清中葉，在帖學籠罩下能另辟天地的，要算鄭燮和金農二人，他們同在“揚州八怪”之中。鄭燮書法用隸體融入行楷，自稱“六分半書”。他融真、草、隸、篆為壹體，以真隸為主幹。用作畫方法寫字，壹字壹筆，大膽獨創兼眾妙之長。金農寫隸書古樸，橫畫粗長，豎畫細短，體勢斜；行楷書用筆方，筆道粗，結體緊，體勢側，自創壹格，號“漆書”。著名書法家有鄧石如、伊秉綬、陳鴻壽、包世臣等，人才濟濟，難以盡數，給人們留下了豐富的書法藝術珍品和寶貴的書法創作經驗。篆刻
1．印章的產生和發展
在殷墟出土的文物中曾發現三枚頗似印章的東西，雖然不能確定它們的實際用途，但它們所顯示的書法與鐫刻的良好技巧卻是壹目了然的。《周禮》中提到“貨賄用璽節”，從經濟生活的角度說明了璽印的取信作用。所以，我們可以說，印章至遲產生於春秋戰國時期。
①周秦的古鉩印
古鉩是發現最晚而歷史最古老的印章。經考證，它大約出現於戰國時期。古鉩之中占絕大多數的是私鉩，即非官用的，僅作為私人交往而使用的信物。古鉩的書體采用的是戰國時期流行於各國的大篆，或稱“籀書”，與當時的鐘鼎彜器上的銘文相近。制印的材料，多為銅、銀、玉、石。制印的方法，或鑄或鑿。當時尚無“印”和“章”等後世所使用的名稱，無論官、私、尊、卑，壹概稱“鉩”。當時的印章較後代為小，多不出方寸。官印雄健挺拔，布局自然合理，絕無做作之態；小鉩印文清麗，整齊舒適。朱、白文皆有，朱文寬邊細文，白文則多有邊框，中間加橫畫豎界作田、日、田等格式。印形變化繁雜，或方或圓，或作聯珠形式——壹印多體，各呈方、圓、三角等形狀。
到了秦代，秦始皇對混亂的六國文字進行了統壹，制定了秦篆，也稱“小篆”。秦印所采用的文字就是小篆。同時規定，只有皇帝的印章才可稱為璽，臣民的則壹律稱“印”，“印”字出現於印章之中，也首見於秦朝。戰國古鉩多出自鑄造，而秦代以鑿印居多，且多為白文。格式多作方形，以田字格將印文平均分布在印面內，在章法上則顯示出虛實、疏密之間的合理安排。還有壹種稱為“半通印”的低級官吏的印章，為正方形官印的壹半，成長方形，多采用日形邊框，將印文壹分為二，或平均布局，或以字畫多少來分配占地的多少，自然有致。
②漢魏六朝的印章
漢代是中國印章藝術空前發達的時期。漢印書體以秦篆為基礎，但對篆法作了明顯的改變，結體方中寓圓，莊重秀美，布局平正穩重，樸厚明朗。漢印以銅質鑄造為多，也有銀等印質。印文亦以白文為主，朱文則到魏晉以後才開始多見，且多不采用前代印章所常見的邊框。漢印種類比前代更為豐富，出現了多面印、套印、子母印、穿帶印、帶鉤印、回文印、朱白相間印等不同的格式，表字印、臣妾印、書簡印、吉語印、圖案姓名印、尚形印、總印、巨印等新的種類。
魏晉時期的印章，論精致雖遜於漢印，但卻別具風格，印文多瘦挺，章法自然隨意，錯落有致。有些印章則采用壹種稱作“懸針篆”的字體，豎筆都引長下垂，末端尖細，形若懸針，故名“懸針篆”，在六面印中最常見。
2．印章進入藝術殿堂
①豐富多彩的唐代印章
同以前相比，唐代印章出現了幾個明顯的變化。壹是印章開始加大；二是書體的變化，雖仍沿用篆體，但多作迂曲折疊之狀，這種情況到宋、金、元、明時愈演愈烈，被稱為“九疊文”，
官印使用這種書體的最多；三是印文的書體開始擴大，間或有隸書、楷書入印的；四是印章的種類有了增加，出現了齋館印、詞句印或別號印；五是印章出現了藝術化傾向，詞句印、齋館收藏印已減弱或不再具備取信的功能，而突出了藝術鑒賞價值。也正是從這時起，印章開始逐步走入純藝術的領域。
從唐代開始，印章從作為權力的象征和取信的憑證而逐漸進入文人、士大夫階層的文化生活之中，開始用於書畫的收藏和作為賞玩的藝術品。此外，它還直接促使篆刻成為壹門獨立的藝術，並極大地繁榮起來。
②花押印
宋代還出現了壹種新式印章，叫“花押印”。此類印章或是刻花押姓名，或是上刻楷書姓氏、下刻花押，其目的在於使人難以摹仿。花押印到了元代益發盛行，且蒙古人多不通漢篆，故有人完全采用蒙文代替花押入印，也算是別具壹格。
至於印章的名稱，唐代天子印璽也稱“寶”，宋、元至清，也沿其制而璽、寶兩名並用，在唐代和宋代的官、私印章中，也有稱“記”或“朱記”的。在明代的長方形銅印上，—常見“官防”字樣，清代印中也可見此名稱。此外，在南宋及金所發行的紙幣上，都采用壹種稱為“合同”的印章。
3．印章流派
①“皖派”
自明代中葉以來，私印的篆刻逐漸成為壹門獨立的藝術，揭開了中華篆刻藝術史上最為絢麗多彩的壹頁。
相傳，元末畫家王冕首創用青田花乳石刻印，這種印質地柔膩，易於鐫刻，並能理想地表現書法的藝術效果和鐫刻技巧，這就化解了以往用金屬、玉、石或牙、角等印質刻治艱難的問題。同時，隨著碑版、鐘器等文物的出土和日漸豐富以及璽印的搜集和傳播，促成了文人中間“金石癖”的滋長和金石學的盛行，從而激發了文人階層鑒賞和篆刻印章的極大熱情和興趣。
明代的文彭號稱流派印章史的開山鼻祖，其弟子何震則創立了第壹個印章流派——“皖派”。文、何二人，皆以澀刀仿漢印，主張師法秦、漢，力糾唐宋以來呆滯做作的積弊，開辟了印章藝術的正確道路，在理論和實踐上都給後人留下了積極的影響。文彭的作品具蒼勁古樸之氣，何震的風格則自然生動、痛快淋漓。“皖派”代表人物還有蘇宣、程邃、巴慰祖、胡唐、汪肇龍、董洵、王聲等。他們都善於從秦、漢印章中汲取營養，並富有創新精神；風格或端莊凝重、樸茂淳厚，或工整秀麗、自然巧妙。
②“浙派”
繼皖派之後而異軍突起、另創門戶的是清代浙江杭州人丁敬，他註重對秦、漢以後歷代印章長處的兼收並蓄，而形成清剛樸茂、蒼勁生拙的藝術風格，開創了新的藝術派別——“浙派”。其後繼者有黃易、奚岡、蔣仁、陳豫鐘、陳鴻壽、錢松、趙之琛及胡唐等，他們遠追秦漢，近師丁敬，而能自成壹體，俱臻佳境。若論所長，黃易遒勁、奚岡清雋、蔣仁古秀、陳豫鐘工整有致、陳鴻壽雄健恣肆、錢松蒼莽渾厚、趙之琛精致媚巧、胡唐則蒼勁潤澤。
鄧石如是繼丁敬之後的又壹位篆刻大師。他將石鼓文、漢碑篆額及六朝碑版的體勢筆意熔於壹爐，在篆刻中力求提高印章的書法藝術效果，並創造出多姿多彩、富於變化的藝術風格。後人將他和他的後繼者稱為“鄧派”。鄧派的另壹位大家是吳熙載，他先法漢印，後師鄧石如，壹生刻印萬余方，功力深湛，風格穩健凝煉、舒展自如，與鄧石如各擅勝場，並稱“鄧吳”。
此外還有壹個小流派，稱為“閩派”，相傳為清代莆田人宋玨所創，繼之者有練元素、薛栓、藍漣等。
③近現代印章大家
流派印章藝術發展到19世紀中葉，又湧現出趙之謙、吳昌碩和黃士陵等幾位大家。趙之謙治印取材廣泛，風格多樣，這得益於他的金石學的深厚功底，其風格貌拙氣盛，渾厚天真，頗有超出古人之處。黃士陵擅長漢瓦當文字與三代銅器銘文，師法鄧石如、吳熙載和趙之謙，章法奇特，形散神凝，平中寓奇，拙率含巧，藝術個性很強。
近代篆刻大師齊白石，廣學博取，更富有大膽創新的精神。他運刀如筆，壹揮而就，不假裝飾。筆勢痛快淋漓，縱橫排列，風格獨特。
三、文房四寶
文房四寶也叫“文房四士”，為筆、墨、紙、硯的統稱。在距今五六千年的新時器時代的彩陶器上，已有毛筆畫的花紋。其後，殷代甲骨、春秋絹本上都有筆寫的文字。戰國毛筆更有實物出土，而且制筆方法不斷出新，由用墨的實心筆發展到無心的散毫筆，含墨多了，更好用，可寫更多的字。常用的筆有軟硬兩種，古代以“兔毫”、“狼毫”為正宗，自清嘉慶、道光年以來，羊毫軟筆大行。筆的質量關鍵在筆毫，筆毫具備“尖、齊、圓、健”四個條件的才算好筆。墨的起源不晚於殷商時代。古人磨木炭當墨，其後用石墨，又漸加入膠質。到唐代，墨色皆極黝黑，制品也很出色。好墨的標準，壹般為“煙細、膠輕、色黑”。紙的制造，傳說始於東漢蔡倫。其實，早在西漢初年，已有幡紙代替竹簡、縑帛在使用。只是到了東漢，造紙技術進壹步改進，紙的質量更高。其後，精益求精，品種繁多，但分類不外乎熟紙、生紙、半熟紙三種，寫字作畫各有所宜，就壹般而論，熟紙、半熟紙總比生紙好用。硯最初出現的年代也難確定，古代沒有石硯，用蚌殼作硯。漢代有陶硯，也出現了石硯。其後，又不斷發展。久負盛名的是歙硯和端硯。歙硯出自安徽，端硯出自廣東，都有很多名目。其實，好硯不只出於這兩地，還有許多地方出產。所以，選硯不必拘泥於名牌，以方形稍大、質料堅細、凹深藏墨、有蓋防塵者為好。