以漢民族為主體的華夏民族所創造的以物質材料為媒介，占據壹定立體或平面空間的藝術。在中國，這種古老的藝術形式，大約產生在史前時代。在漫長的歷史進程中，不僅演化出建築、雕刻、繪畫、工藝造型等門類，還形成了不同於西方美術的獨特傳統與體系。
建築藝術
中國建築藝術，在世界建築史上是延續歷史最長，分布地域最廣，有著特殊風格與體系的造型藝術。中國古代建築藝術在文化層面上表現出三大特質：註重審美性與政治倫理性的高度統壹；具有鮮明的人文主義品格，是中國傳統文化精神的集中展現；在多樣變化中註重綜合性的整體空間意象。其形式特征主要表現為：①多以群體組合的形式構成豐富的空間序列。如以十字軸線展開的壇廟建築；以縱軸為主橫軸為輔的民居和宮殿建築；以曲折軸線展開的園林建築。不管哪種展開方式都形成抑揚頓挫，有前序、高潮、尾聲的空間序列。②單體建築造型有壹定的規格程式。如殿、亭、廊等形制都由臺基、屋身和屋頂組成，同時各部分之間都有壹定的比例，尤其是到了清代，這種規格化已達極至。③木結構的梁架組合形式所形成的體量巨大的屋頂，與坡頂、正脊和翹起飛檐的柔美曲線，使屋頂成為中國建築最突出的形式特色。④室內空間處理靈活多變。常用板壁、槅扇、帳幔、屏風、博古架隔為大小不壹，富有變化的空間，產生迂劻、含蓄的空間意象。⑤註重建築構件的色彩和裝飾彩繪的表現性。並以此標示等級與功能的差異。
中國建築藝術按時間序列可分為秦漢、隋唐、明清、近現代4個階段。①秦漢階段。早在商周時期，中國建築的主要特征如庭院形式、對稱布局、木梁架結構、單體造型、大屋頂等已初步形成，不過因諸侯割據而南北各異。秦漢時期隨著政治上的集權和壹統，建築風格也趨於統壹。其特征是，都城裏坊劃分有秩，並多封以高墻。宮殿、陵墓多為高大的臺榭式群體建築，其中單體建築體量巨大，多以十字軸線展開，並裝飾有造型誇張、詭譎、色彩濃重的雕刻和彩繪，布局舒展、整齊，具有明確的倫理、等級、秩序等內涵，表現出剛健、質樸的風格特色。②隋唐階段。漢末到南北朝時期，隨著佛教的傳入和盛行、南北民族的大融合以及文人士大夫歸隱山林的思想情趣和山水詩、畫的出現，使南北朝時期的建築藝術在傳統的理性精神中加入了許多浪漫情調。至唐代終於形成了理性與浪漫相交織的盛唐風貌。宏偉、規整的都城，恢宏舒展的宮殿、壇廟，規模巨大，形制多樣的寺塔、石窟，造型渾厚，裝飾華麗，展示出博大偉美的風格特征。③明清階段。經五代兩宋城市經濟的發展及各地方文化乃至蒙、藏、阿拉伯文化的進壹步交融，至18世紀的清代，中國古代建築藝術走向最成熟的階段。城市街巷規格方整，宮殿陵墓建築定型化，但形制增多，手法多樣，造園藝術空前繁榮。其總體風格是雍容、典麗、嚴謹、清晰。④近現代階段。隨著封建制度的解體和西方文化的東漸、現代社會科學技術的發展以及現代人審美情趣和文化心理的變遷，20世紀的中國建築產生了較大變異。在傳統的園林建築中，增加了建築的比重，空間更加曲折多變，裝飾更加繁復細麗。出現了大量中西合璧式的公***建築，更加註重其實用功能與審美功能的統壹。80年代以後城市整體布局更加開放，變革更加迅速。風格更加豐富多樣，尋找時代風格與民族風格的有機結合將是中國現代建築的重要課題。
雕塑
中國雕塑在題材內容、形式風格、雕塑技法上都具有鮮明的民族特色。古代雕塑作品主要是陵墓雕塑、宗教雕塑和民俗雕塑。其發展高峰是秦漢至隋唐時期。20世紀以後受西方文化影響出現了大型紀念性雕塑和架上雕塑。
中國原始雕塑主要以人和各種動物形象的陶塑為主，還有石、骨、玉材料的雕刻。人物形象大多是附加在實用器物上的裝飾物。多以捏塑、貼塑、錐刺等手法制成，隨意性很強，形象粗簡、稚拙。但從遼寧牛河梁紅山文化遺址發現的頭像和殘片看，可知5000年前的原始先民們已有了木架支撐、層層敷泥等最初的雕塑方法。商周時期的雕塑作品以青銅器鑄造為主。商代青銅禮器造型奇特，多富於神秘、威懾的色彩。西周以後，其風格趨於寫實而富於理性。至春秋戰國時期則變得繁麗、華美。商、周時期除禮器外，還有壹些器物支架、底座等實用青銅器和石、骨、玉雕刻作品，或人物或動物皆造型巧妙，制做精細。另外如四川廣漢三星堆出土的壹組青銅人像，形制巨大，形象誇張，與中原遺物有著明顯差異，可窺見遠古巴蜀文化的風貌。秦漢時期的雕塑空前繁盛。最具典型意義的是秦始皇陵兵馬俑雕塑群。其塑造方法是模塑與手塑相結合，塑好泥胎後，入窯燒制再加彩繪而成。以體量的巨大、數量的眾多、形象的真實產生著震撼人心的藝術魅力。漢代的厚葬風使動物俑和人物俑的雕塑作品眾多，造型古樸、神態誇張而強調動勢。西漢名將霍去病墓前的大型動物石刻，手法簡練概括，於渾厚中顯示著雄強的力之美。隨著佛教的盛行，佛像雕塑成為魏晉南北朝時期雕塑藝術的主流，著名的雲岡、敦煌、龍門、麥積山四大石窟均開鑿於這個時代。壹般而言，北魏時期的造像在形式風格上受印度或西域式樣的影響，莊嚴、渾樸，於靜穆中顯示著佛的偉力。南北朝的佛教雕刻融合漢族知識分子的審美時尚，形成了褒衣博帶秀骨清象的新風貌，此外，南朝陵墓雕刻群也是這個時期重要的雕刻作品。最出色的是那些鎮墓神獸，體量巨大，造型奇偉。隋唐時期是中國古代雕塑的鼎盛期。其成就首先表現在石窟雕塑上，如龍門石窟奉先寺石刻造像。其雕刻手法流暢而嫻熟，創造了完全民族化的造型風格，它不僅體現唐帝國博大、雄強的時代精神，同時也顯示出唐人豐富的想象力和高超的雕刻技藝。唐代宗教雕塑的另壹特點是形象的現實化與個性化。那些佛國的人物都被賦予了世人的性格和神貌。以順陵石獅、昭陵六駿為代表的陵墓雕刻，單純而註重動勢，體現出雄視壹切的恢宏氣度。此外，最能代表唐俑藝術水平的是那些真實生動的三彩俑。世俗題材的增多和寫實風格的發展是宋、遼、金時期雕塑藝術的主要特點，四川大足石窟、山西晉祠、山東長青靈巖寺、江蘇直保聖寺彩塑，都生動傳神地表現出了世人情態，有很強的寫實性。遼代大同下華嚴寺的菩薩造像體態優美、神性含蓄、衣飾華美，大有唐塑遺風。此外河南焦作金墓出土的磚雕人物，型制雖小卻有濃郁的生活情味。元、明、清時代的雕塑成就主要體現在宮廷、園林中的雕塑作品上，在點綴人間、烘托氛圍上起了很重要的作用。此外，清末天津張明山的以民俗生活為題材的小型泥塑，在寫實方面達到了相當高的水平。20世紀以後，中國雕塑在題材內容和形式風格上產生了新的變化，出現了壹批雕塑家和紀念性的寫實雕塑作品。80年代以後，雕塑藝術向著多樣化發展，環境雕塑和小型架上雕塑並駕齊驅，並且在藝術觀念、創作手法和材質的探索上都有了長足的進展。
繪畫
中國的繪畫藝術源遠流長，在數千年的演化過程中，不僅創造了多種多樣的形式，並且在繪畫觀念及表現方法上自成體系，獨具民族特色。傳統的中國繪畫，主要使用柔軟的毛筆、水墨，以黑白線條和裝飾性色彩描繪形象，與註重再現客觀事物外在形式的西方傳統繪畫相比，更註重主觀情感的表達和意境的創造。20世紀以後，中國繪畫從西方獲得了許多借鑒，有了更加多樣化的發展。
中國繪畫的緣起，可追溯到大約1萬年以前的新石器時代。那些刻在巖壁和獸骨上的花紋、描繪在陶器上的紋樣、畫在地面和墻壁上的人和動物形狀等，雖然粗獷、稚拙，但已具備了在平面空間展示形象的基本性能，可視為中國最早的繪畫藝術。據記載，周代已有歷史人物的畫像，春秋時期已有大型壁畫。從出土的青銅器紋飾、漆器彩繪和楚墓帛畫可看出在春秋戰國時期以線造型的特色已初步形成。秦漢時期的繪畫藝術已十分發達。既有壁畫又有肖像畫，既有歷史畫又有神怪畫，題材多樣，種類不壹，從漢墓出土的大量壁畫、畫像石、畫像磚、帛畫、漆畫等可睹當時繪畫藝術之風貌。其壁畫造型生動洗練，用筆質樸簡率，在單純、稚拙的形式中表現出運動、力量和速度感，其畫像磚多為各種生活場面，造型誇張簡括，註意整體動勢的描繪。其帛畫多富有浪漫性，如湖南馬王堆壹號漢墓出土的非衣帛畫，制作精細，造型準確，用線流暢而有變化，以石青石綠等礦物顏料著色，至今鮮麗不變。魏晉南北朝時期，佛教壁畫空前興盛。以敦煌莫高窟的壁畫數量最多也最精彩。卷軸畫和顧愷之、陸探微、張僧繇等士人畫家的出現，標誌著中國繪畫進入了壹個新的更加自覺的理性階段。人物畫趨於成熟，準確的人體比例、優美的線描和深入的表情刻畫取代了漢代繪畫天真、稚拙、以動態傳情的特色。與此同時還出現了最早的山水畫，並產生了中國最早的獨立畫論。隋唐繪畫仍以宗教題材為大宗。佛教的盛行不僅為畫家們提供了施展創造才能的物質條件和觀賞群，還能確立畫家的社會地位，因之許多畫家都從事寺廟壁畫創作，大大提高了它們的藝術水平。與此同時表現世人生活的人物畫高度繁榮，將人物畫從南北朝的“跡簡意淡而雅正”推向了“細密精致而臻麗”的境界。山水畫迅速發展，花鳥、鬼神、牛馬、屋宇等開始獨立成科，壹時名家輩出，使唐代繪畫五彩紛呈，絢麗多姿。五代兩宋時期的繪畫藝術進壹步成熟和完備，登上中國古代繪畫的頂峰。寺觀壁畫衰落，世俗生活和山水、花鳥成為畫家們更加喜歡的題材。繪畫的教化功能被逐漸減弱，審美、寄情和娛悅功能則被空前看重。文人畫家的湧現，使繪畫向詩歌汲取營養，更加註重詩情意境的表現。在材料工具和技巧上更趨考究、精妙。水墨畫空前成熟，重彩畫更加工整細麗。總體看宋代繪畫更趨精致、多樣化，並富於人情味的抒情性。繪畫功能的轉變也使其創作與欣賞的結構發生著雅俗分流的變化。元代知識分子的特殊境遇和文人畫思潮的擴大，使繪畫產生了時代性的轉折與變異，元畫以卷軸為主，且多用紙。紙能充分發揮渴筆的功能，遂使筆法空前豐富，與宋畫相比更能表現物象的多種質感和藝術家細膩的感受。宋人崇尚以詩入畫，強調空間與情趣的變化。元人崇尚以書入畫，更強調筆墨情趣的形式感，從繪畫自身來看，元畫向著完滿性跨越了壹大步。明清兩代山水花鳥畫更成大宗，宗教畫、人物畫愈加衰落。明代山水畫壇畫派林立，進壹步發展了中國傳統繪畫的形式風格。明中葉以後，形成壹股雅俗合流的勢力。著名畫家涉足文學插圖、年畫、稿本的創作，給繪畫藝術帶來了新的生機。清初社會矛盾空前尖銳，出現了四畫僧、四王、金陵八家等壹大批傑出畫家。突起了中國繪畫史上的又壹個高峰。乾隆年間（1736～1796）揚州畫派和清末海上畫派的出現，使摹古之風甚盛的清代中、晚期畫壇又放異彩。雅俗合壹之勢更加明顯。辛亥革命以後，在西方文化的沖擊與影響下，中國的繪畫在觀念與價值取向上都面臨著多種選擇的可能。但為人生而藝術、把繪畫創作與現實功利緊密結合的大趨勢成為主要流向，寫實主義繪畫漸居首位。50年代以後，以徐悲鴻畫派與前蘇聯繪畫體系相結合為根基，為政治和為人民服務的繪畫大發展。80年代以後，中國繪畫更向著多層次，多態式發展，出現了空前繁榮的景象。
書法
以毛筆書寫漢字，也是中國特有的壹種造型式樣。講求用筆的疾徐、頓挫、順逆、剛柔、墨色的濃淡、幹濕創造美的章法及結構形式，借以表達書法家的文化修養、品格情操。
中國書法在數千年的演化過程中，形成了篆、隸、楷、草、行等主要字體形式。篆書是商、周、戰國時代通行的字體，大都刻在甲骨、青銅器或簡牘、帛、石、陶上。至秦代小篆成為全國推行使用的統壹字體。其結體圓長，筆畫勻稱，藏頭護尾，圓潤優美。隸書盛行於漢代，字體寬扁，左右舒展，橫畫如蠶頭燕尾，具有濃厚的裝飾意趣。楷書經南北朝到唐代發展至頂峰，其字形方正、筆畫結構嚴整。王羲之、歐陽詢、褚遂良、顏真卿、柳公權等書法家留下的不同風格的楷書作品，給後人以深刻影響。草書經章草、小草發展為狂草，筆線連綿不斷，大起大落如風馳電掣。此書也盛行於唐代，以張旭和懷素最為著名。行書介乎草書與楷書之間，書寫簡易，流暢。形成於漢，成熟於兩晉。歷代書法家都以行書字體創造了各自不同的風格。
篆刻
中國篆刻是以書法字體，結合鐫刻制作印章的壹種藝術。它於方寸之中，紅白之間創造各種美的結構和形式。因其字體多為篆書所以稱篆刻。
篆刻藝術是由作為權力和憑證的古璽印發展而來的。明中葉以後發展成獨立的藝術式樣，並形成了各種風格流派。如明代以文彭為代表的吳門派和以何震為代表的徽派；清代以程遂厚重、凝練風格為代表的皖派，以丁敬、鄧石如開創，黃易等西泠八家發揚光大的浙派。清末吳昌碩將古印、陶文、石鼓文等熔於刀法之中，以蒼勁古樸之風被尊為吳派。
工藝美術
中國的工藝美術歷史悠久、種類繁多。它壹方面以滿足人們的實用要求和審美要求為目的，與社會的物質生活和精神生活緊密相聯；另壹方面，高超、精湛的制造技藝又閃爍著中國歷代勞動者智慧的光芒。所以中國工藝美術又濃縮著民族文化的精華，展示著民族精神發展的歷程。
中國工藝美術 門類眾多，按功能可分為實用工藝美術和陳設工藝美術；按生產方式可分為手工藝美術和工業設計；按生產和消費的社會層次可分為民間工藝美術、宮廷工藝美術和文人工藝美術。按材料和創作工藝可把傳統工藝美術歸結為雕刻工藝、織繡工藝、編織工藝、金屬工藝、陶瓷工藝、漆器工藝六大類別。現代工藝則以產品對象分為室內環境設計、染織設計、日用工業品造型設計、日用陶瓷設計、商業美術設計和書籍裝飾設計等。
原始人制造的第壹件勞動工具可視為中國工藝美術的遠源。從單純工具發展為新石器時代的石、玉、骨、牙雕刻，縫紉，編織，制陶等工藝，已明顯地表現出對美的追求與創造了。最有代表性的是形制多樣、紋飾斑斕的陶器。商、周、春秋、戰國時期，渾厚、奇麗的青銅禮器和精美的玉器是造型藝術的代表。至漢代青銅造型仍占重要地位，漆器、絲織、釉陶等制作技藝已相當成熟，南北朝時期在青瓷燒制、織錦技術等方面成就最為突出，風格趨於華麗。唐代的織錦、陶瓷、金銀器、漆器等工藝獲得全面發展，其制作水平和生產規模都是空前的。富麗華貴、舒展豐滿是唐代工藝造型的風格特征。宋元兩代制瓷工藝蓬勃發展，瓷窯遍布全國各地，以鈞、汝、官、哥、定五大名窯的產品最具特色。優雅的造型，晶瑩的釉色，精湛的制胎、燒窯技藝，享譽全世界。明代資本主義萌芽的產生，促使其工藝美術跨入壹個新階段，各工藝門類都有了全面發展，其總體風格簡約、勁健而端莊。清代工藝美術在品種、形式、手法、技藝等各方面都遠遠地超越了前代，可以說是中國古代工藝美術的集大成時期。與時代和上層人士的審美趣味相諧，其風格日趨雕琢、精致、繁縟。20世紀以後，在現代工業文明的沖擊下，傳統工藝美術衰落，具有清新、明快、簡潔風格的現代工藝迅速崛起。尤其是80年代以後，中國工藝美術在形式和內涵上都與現代社會文化及人們豐富多變的審美心態息息相關，在品類的繁多、風格的多變、技藝的精良等方面都是前所未有的。它們壹方面構建著現代社會的生活環境，另壹方面又不斷地影響和更新著人們的精神追求和審美觀念。中國美術大約產生在史前時代。在漫長的歷史進程中，不僅演化出雕塑、繪畫、工藝造型等門類，還形成了不同於西方美術的獨特傳統與體系。
中國的工藝美術有著悠久的歷史。原始社會新石器時期的陶器，可以說是最早的工藝美術品。此後，商周的青銅器，戰國的漆器，漢唐的絲織品，宋朝的刺繡，明清的景泰藍和瓷器等，都是極其精美、名貴的工藝品。
中國傳統的工藝美術，制作精美，技藝高超，不但具有鮮明的民族風格和地方特色，而且品種豐富，種類繁多。如：金屬工藝、漆器、陶瓷、編織、刺繡等。
中國工藝美術品是中國文化藝術寶庫中的珍寶，很早以前它們就已走向世界，並向各國人民展示了自己的風采。