疫苗的發現可謂是人類發展史上意見具有裏程碑意義的事件。因為從某種意義上來說人類繁衍生息的歷史就是人類不斷同疾病和自然災害鬥爭的歷史，控制傳染性疾病最主要的手段就是預防，而接種疫苗被認為是最行之有效的措施。而事實證明也是如此，威脅人類幾百年的天花病毒在牛痘疫苗出現後便被徹底消滅了，迎來了人類用疫苗迎戰病毒的第壹個勝利，也更加堅信疫苗對控制和消滅傳染性疾病的作用。此後200年間疫苗家族不斷擴大發展，目前用於人類疾病防治的疫苗有20多種，根據技術特點分為傳統疫苗和新型疫苗。傳統疫苗主要包括減毒活疫苗和滅活疫苗，新型疫苗則以基因疫苗為主。
疫苗的種類
註射疫苗
疫苗是用來輔助人類免疫系統抵禦疾病的，這就決定制造疫苗首先應選擇合適的生物活體，使之即不引入新的病原體，又能增強人體的免疫能力。隨著生物醫學技術的不斷發展，這壹領域的技術也日漸多元化，疫苗種類也不斷更新，主要有如下幾種：
（1）滅活疫苗俗稱“死疫苗”，是用病原微生物經培養繁殖或接種於動物組織，生長繁殖後失去致病能力但仍保留免疫原性而制成的，進入人體後可直接引起免疫應答，但不能繁殖，比較安全、穩定，適合喪失免疫力或免疫力低下的病人使用。不過需要多次註射才能產生連續而牢固的免疫力。例如目前應用比較廣泛的傷寒疫苗和小兒麻痹癥疫苗。
（2）非細胞疫苗是依照“取其精華，去其糟粕”的原則，撇棄生物體中具有毒副作用的成分，而只吸納其中的病原部分制造而成的，最熟悉的例子就是HIB疫苗。主要特點和死疫苗相似。
（3）減毒疫苗是通過改變微生物的生長環境或者采取壹定技術使之老化，達到降低其生物活性的目的，進而制造出的符合人類要求的疫苗，這也是當前發展最為成功的壹種疫苗，主要包括用於防疫麻疹、腮腺炎、風疹等惡性傳染病的各種疫苗。這種疫苗每人壹生只需註射壹次，因為它能夠在人體中不斷繁殖，使接種者壹生都擁有這種免疫能力。缺點是由於具有壹定活性，隨時可能異化成毒體，不但不能增強人體的免疫能力還會引發各種疾病。因此這種疫苗絕對不能用於那些喪失免疫力或者免疫力低下的患者。
（4）“類毒素”疫苗是采用壹些經過鋁或者鋁鹽進行吸收處理，毒副作用降低的毒素細胞制成的疫苗。由於引發的免疫應答比較弱，因此必須和另外壹種能增強這種免疫應答的病原體同時使用。最熟悉的例子就是白喉和破傷風疫苗必須和百日咳疫苗結合使用組成所謂的***軛疫苗，既日常所說的DPT防疫。“類毒素”必須每隔十年註射壹次。
（5）利用那些雖有壹定毒副作用但不會引發惡劣疾病的生物體制成滿足人類要求的疫苗。最早的是詹納就利用毒性比較溫和的牛痘病毒去防疫具有致命後果的天花病毒，還有最近用來防治結核病的卡界菌疫苗也是壹種毒性溫和的分支桿菌，需要每隔3—4年註射壹次。
（6）基因工程疫苗，是用重組DNA技術克隆並表達保護性抗原基因，利用表達的抗原產物或重組體本身（多數無毒性、無感染能力、有較強免疫原性）制成的疫苗。肝炎B疫苗就是其中壹例，此種疫苗不會引發其他疾病可安全的使用於無免疫力人群。
疫苗的工作原理
我們知道疫苗的種類不同，註射要求也不同，有些疫苗註射是壹勞永逸的，壹生只要註射壹次就可終生抵抗對應病毒的侵襲，但是有些疫苗卻要隔幾年註射壹次。不過如果某些人得過某種疾病，便不需註射疫苗同樣對病毒有抵抗能力。例如患過風疹的人就不再需要註射風疹疫苗，這是因為他們的身體中已經有了對抗這種病毒的抗體。那麽這種抗體來自何處呢？原來我們人體中含有壹種B細胞，能夠辨認特殊的入侵病毒，進而轉變成血漿細胞，不斷克隆自己並產生大量的抗體，將病毒殺死。此後B細胞繼續克隆自己只是不再產生抗體，這些細胞繼續留在人體中，壹旦同樣病毒第二次入侵，會立刻被消滅掉，不產生絲毫病變。所以壹旦某人患過此種疾病自然便有了相應抗體，無需註射疫苗。
B細胞的記憶功能
但人體的這種自發抵抗作用只能發生在受過壹次侵襲後，而世間的病毒種類如此繁多，而且嚴重程度也有很大差別，如何才能使人體在第壹次侵襲時就能分泌這種抗體呢？只能求助於疫苗的幫助，壹定意義上，疫苗也是壹種病毒，只是經過處理，沒有那麽強的病變效應。用它來激發B細胞的復制，抵抗真正的同類病毒的襲擊。不過不是所有的病毒都有對應的疫苗，流感病毒就是最好的例子，它不但繁殖速度高，變體數目更是多的驚人，將所有變體的疫苗全部註射壹次是不可能的，所以每次妳感冒都是感染了新的流感病毒。
了解了疫苗的工作原理，妳壹定想到既然疫苗有這麽大的作用，那為什麽不研制癌癥疫苗和愛滋病，將人類徹底從死亡威脅中解救出來呢？另人欣慰的是，已有報道癌癥疫苗正在研制當中，而且已取得很大進展，多種癌癥疫苗已經問世。