中國的傳統文化源遠流長。隨著木結構建築體系的產生和發展，中國傳統的室內設計經歷了幾千年。在世界室內設計發展史上，中國傳統室內設計獨樹壹幟，具有自己的哲學思想和文化特色。
中國傳統哲學的作用是凈化人的心靈，超越現實世界，體驗高於道德的價值觀。儒道思想是中國思想的主流，對中國傳統室內設計思想的形成和發展有著決定性的影響，其中的禮文化和法規制度成為中國傳統室內設計思想的核心。
第壹，倫理的嚴格布局
中國古人用禮制和儒家思想來建立空間秩序，進而影響人的行為。儒家的禮儀思想將中國傳統的社會關系分為“君臣、父子、坤弟、夫婦、朋友”五類。在這五種社會關系中，有三種是家庭關系，另外兩種可以看作是家庭關系的延伸。比如君臣關系也被視為父子關系，而朋友則被視為兄弟。“(1)這種社會關系的嚴格取向體現了整潔有序、實現和平有序的社會倫理價值。儒家宣揚智慧和愚蠢是有區別的，所以有所謂的倫理原則。在倫理文化中，以“三綱五常”②來維系人與人之間的關系，並與宗法社會相結合，形成禮制秩序，成為中國封建統治者所崇尚的社會規範。所以中國歷代都嚴格定義了包括建築、室內設計在內的各種建制。
四合院作為中國傳統民居的代表，以輩分、年齡、性別為基礎，通過在壹個住宅內布置正房、廂房、後蓋房、倒座房，形成親疏、尊卑之分。中國傳統建築的模式是基於“家”的概念。通過環境氛圍的營造，將倫理道德的價值觀轉化為美的意識，從而將建築和室內設計的審美觀念置於理性的控制之下。倫理精神已經成為中國傳統建築和室內設計的獨特特征。
中國傳統建築的平面往往有明確的軸線，單體建築通過定向和造型確定明確的主從關系，然後通過嚴格的軸對稱貫穿整個群體，形成統壹的整體。事實上，“中軸線選擇”理論在中國由來已久。早在新石器時代的良渚文化遺址，“中國為重”的理念就已經在建築中表現和體現。
傳統建築的室內布局也大多采用軸對稱的形式，將尺度、色彩、裝飾分為高低、大與小、繁與簡、明暗依次來表現主次和秩序。這種室內布局無疑是儒家“義無反顧，禮之質”思想的物化，既是外在藝術形式的綜合表現，也是內在人生哲學的具體體現。
室內家具的布局壹般是成組或成套對稱，以臨窗的桌案和前後檐炕為布局中心，成組的椅、櫃、櫥、架等。，多成對擺放，力求嚴謹統壹。
第二，天地的裝飾性表現。
《易傳》曰:“天道卑微，甘坤篤定；卑微到陳，高貴卑微。”在封建社會，尊卑觀念牢牢制約著傳統建築形式。壹個建築不僅大小、形式、做法不同，而且對室內的裝修、陳設、色彩、圖案都有壹系列的等級規定。自宋代“建築法式”以來，廳堂結構已有明顯區分。清代工部頒布的《工程實務守則》進壹步將大規模和小規模的實務細分為不同的等級。
建築構件的梁、柱、拱、檐、椽，繪畫、窗油裝飾都在等級限制之內。門制度作為家庭地位最直接的象征，更加細致。不僅限制了門的架子，還限制了門的漆色，鋪上了獸面，甚至硬性規定了門環的銅環、錫環、鐵環三個等級。
顏色方面，黃色最受推崇，其次是紅、綠、青、藍、黑、灰。宮殿建築用金、黃、紅三種色調，第壹建築只能用黑、灰、白。
傳統建築彩畫的順序是:彩畫加印章是最高級別，只能用宮殿、寺廟的正殿、廳堂、大門。主線和圖案鍍金粉少暈，主要與藍綠背景對比，襯托金色圖案；紫萱彩畫僅次於河西彩畫，主要用於官署、寺廟的正殿和宮殿、祭壇的次殿。蘇式彩畫壹般為民間所用，多用於園林和住宅。
龍鳳是最昂貴的圖案，其次是織錦幾何圖案，花卉、山水、人物多用於園林建築。宮殿建築采用龍鳳紋或吉祥草紋，後加入百香果、靈芝等意象；蓮花花瓣、佛經、梵文或佛教建築用器皿等圖案；普通壹等建築的布局更為規整，廳堂裝飾更為嚴謹，裝飾圖案多選擇表達禮儀、忠孝、吉祥等的圖案。園林建築整體布局自由，註重與周圍環境的協調。植物、花卉、博古器物，如寒三友、琴棋書畫的意象，常被用作圖案，書卷氣十足。
清代建築世家“風格雷”的熱樣和檔案中保存了數百種裝飾紋樣。這些圖式反映了當時社會各階層嚴格的等級差異和人們不同的審美取向。天子奉行君權神授，皇權永恒；老百姓向往的是狀元，繁華無止境。
第三，審美結構造型
結構造型與建築裝飾的和諧統壹是中國傳統建築的顯著特征。在以木構架為結構體系的傳統建築中，其柱、梁、檁條、椽子等許多主要構件都是外露的，而這些木質構件大多是在原木制造的過程中經過藝術處理的。在《建築法式》和《清潔工業部工程做法實例》中，除了規定柱、梁、鬥、拱等構件所需的尺寸和構造方法外，還制定了藝術處理方法，以便通過藝術處理充分發揮其裝飾效果，這實際上是中國傳統哲學中“質與文並重”理念的體現。
至於建築構件的裝飾處理，梁思成在《中國建築的特點》壹文中總結為:“把梁頭做成‘尖梁頭’或‘螞蚱頭’；額頭做成‘霸王拳’；昂的下端做成“昂口”，上端做成“六分”或“菊花頭”；把幾層ang的上段固定在壹起做成‘王富運’等；或者說，比如整套鬥拱、門窗上的雕花、門環、角葉，但如屋脊、脊吻、瓦等都屬於這壹類。都是結構件，經過這樣的加工，達到了很高的裝飾效果。
傳統建築非常重視裝飾和結構構件的內在統壹。中國的傳統建築和室內設計之所以有強大的生命力，是因為它們是基於結構的需要，而不是矯揉造作。在鬥式梁架中，雖然梁的表面平淡無奇，但梁體的中心在加工過程中卻微微向上拱起，形成壹個有彈性的月亮梁。梁上的短柱也做成柱頭，短柱下端以尖瓣狀騎在梁的瓜柱上。短柱兩側的支撐木成為彎曲的支撐梁，上下梁之間的支撐木做成各種駝峰。屋檐下支撐屋檐的斜木，多加工成各種動物形狀和幾何形狀的支架和托架。這些構件都是在原有建築構件的基礎上進行裝飾，所以整體效果美觀自然。
古代宮殿建築的大門鑲嵌有規則的門釘，中央有壹對獸面門環，門框橫木上有多邊形或花瓣形的門釘；古建築的窗戶由各種窗格圖案組成，如動物、植物、人物或菱形圖案。為了防止整個窗框變形，在窗框的橫、豎縫處釘上銅片，在這些銅片上壓上各種圖案，使其極具裝飾性。這些看似附加的裝飾，其實與結構有關，經過中國古代能工巧匠的藝術加工，已經成為中國傳統建築裝飾的重要組成部分。
第四，自由靈活的空間組合
中國古典哲學認為，宇宙是陰陽結合的，是虛實結合的。宇宙萬物都是不斷變化發展的，有生有死，有空有實。從空間意識的層面來說，書法家不僅關註“真實”的筆畫，也關註筆畫之間的空白部分，將其視為文字的有機組成部分。清代大書法家、篆刻家鄧先生曾說:“書畫可以寫生，保密不能密不透風。白的常被當成黑的，好奇就out了。”
中國傳統室內布局的特點是把室內空間和裝飾陳設壹起考慮，把空間當作白紙，把裝飾陳設當作筆畫，運用“數白為黑”的哲學思想，通過室內空間的靈活組合，完成空間布局、立面造型、家具陳設的藝術處理。
中國傳統建築講究空間上“虛”與“實”的結合。同時，傳統的木框架結構賦予內部空間最大的自由度，單體建築的群體組合發生變化，營造出動靜結合、含蓄變化的空間形態。老子曰:“三十輻壹轂；沒事的時候，有車。把它想象成壹個裝置；沒什麽的時候，有用。把家庭鑿成壹個房間；什麽都沒有的時候，就有它的空間。所以，有益無益。”這種“有”與“無”是建築中“實體”與“空”的對立統壹。
中國傳統建築的木結構建築體系，房屋主體以木材為柱、梁，成為梁式框架。每個輔助梁框架有兩列和兩層以上的梁。建築平面以“房間”為單位，房間之間可以分隔和溝通，所以空間利用非常靈活方便，門窗的位置和處理也非常自由。在室內空間中，“除了固定的隔斷和隔斷外，還利用活動屏風、半開蓋、仿古書架等與家具相結合，起到增加組織室內空間的層次和深度的作用”。通過劃分不同功能的空間，使大廳可以分割組合，種類豐富，方便根據使用需求布置家具。
中國傳統書畫、匾聯、文房四寶、掛屏、鼎藝等陳設，既能參與自由靈活的空間組合，又能體現主人的文化素養和審美情趣。清代李煜在《李翁家史》中主張家具陳設應“不排斥，貴而變通”。在他看來，除了建築本身，其他陳設都可以自由移動組合。“視野和心態有關。人要活心，先要活眼。”
在古代，大部分展示的藝術品都是隨意擺放，通過顏色、形狀、質地來對比裝飾效果。其中，繪畫、掛屏、萬文、器皿、盆花、盆景等陳設都色彩鮮艷、造型優美，與家具等建築裝飾構件壹起形成獨特的裝飾效果，豐富了單調的空間，增加了室內的活力和情趣。
第五，師法自然的意境創造
早在先秦時期，人們就提出了“天文”和“人文”的概念。“看天文要觀察時變；看人文，把它變成世界。”人與自然在這裏並不是對立的。“天文”指的是自然秩序，“人文”指的是人事組織。兩者各有想法，相輔相成。漢代董仲舒在《春秋》故事中認為，四季的演變是陰陽運行的結果。他提出:“天道正常，壹陰壹陽。陽為天德，陰為天罰。”董仲舒認為:“天意是讓陽不為陰，德不好罰。”他還證明了“天人合壹”。這種“天人合壹”的思想已經成為中國傳統文化的精髓。
關於世界觀的基本問題，道家思想的創始人老子寫道:“人、地、天、天、道法自然。”老子哲學認為，自然按其內在規律運行，所以自然是無私的，無私的，無私的，因此主張“自然之法”。明末園丁季承在他的世界上最早的造園專著中提出了“巧借”，以崇尚自然的造園理論為基礎，創造了千變萬化的古典園林。除了園林，道家思想對中國傳統室內設計的發展也有著深遠的影響。
在中國傳統建築和室內設計中，對自然環境的向往和追求首先表現在內外空間的聯系和滲透上。中國傳統建築內外交融的特點，表明人們超越實體，追求自然美的精神享受。門窗可以看作是室內外環境連接和滲透的通道。“劉茜《漢書·名釋》曰:‘窗之靈，由內而外之靈。’⑤北方傳統四合院建築中，分隔內院與室內的隔墻壹般為木隔墻，柱間嵌有步幅織錦或羅紋圖案的窗扇、門扇，可靈活拆卸。室內空間通過門窗、連續的隔斷窗和外廊，滲透到室內庭院和房間周圍的自然景觀中。由於地理和氣候的原因，我國江南民居建築的正廳和天井都是完全露天的。同時，天井周圍開放的回廊和大面積的挑檐，使室內外形成壹個相互包容、統壹的整體；江南園林建築中的流通空間是通過虛實的處理，使內外空間形成壹個連續的、動態的空間整體。江南園林中的空亭、敞廳、樓閣、軒窗，將更多詩情畫意的美景、美石引入室內空間，無形中擴大了室內空間格局的範圍，同時通過人的參與，產生了“換景”的效果。
營造室內人工環境氛圍是傳統建築和室內設計的又壹特色。中國古人常說的“移天縮地”，其實就是通過盆景、插花，將花、草、樹、木、山、石引入室內空間，模仿自然，賦予花、樹、石擬人化的人格，使其具有非凡的審美價值，通過人工環境的營造，寄托人的感情和情趣。