魔術表演在周代的“托樓之國”就已出現。
《筆記》記載了魔術師福樓“吐雲吐火”和“口中的陌生人”。
中國是魔術的發源地之壹。魔術是什麽時候開始的？根據十六國以前秦王甲寫的《集註》中的說法，在古周朝就出現了:“七年。在南方的南邊，有壹個幫助婁的國家。其人善變，易變形服，大者盛於雲起霧中，小者則在絲毫，身著金玉羽毛，吐雲吐火，鼓腹如雷之聲。或者變成犀牛、大象、獅子、龍、蛇、狗、馬，或者變成老虎、陌生人的嘴……”從這段話可以看出，福樓人擅長耍魔術，常見的現代“煙火”(吐雲吐火)、“變活人”(口中的陌生人)都用過。
但《筆記小說集》壹直被歸類為“筆記小說”，而公元4世紀的王甲顯然不可能記錄公元前10世紀的事件，所以周成王7年的“神奇記錄”值得懷疑。但從現代考古發現分析，王甲的筆記並非無稽之談。至少在漢代，這樣的魔術表演已經相當成熟了。
山東嘉祥劉村出土的壹塊漢畫像石上發現了“吐火”的魔術表演。無獨有偶，河南登封齊木塔出土的石刻浮雕上也有同樣的魔術表演。所以《拾遺筆記》中記載的東西，並不像現代魔幻小說的作者那樣是“編造”出來的，這是有根據的。
魔術在秦漢時期被列為“百戲”之壹。
《西京雜記》記載，黃公“畫地為河，捏土為石”
據《拾遺記》記載，“托婁之國”可視為中國古代的“神奇之鄉”。這樣的地方真的存在嗎？據考證，福樓國早已不存在，相當於今天嶺南的惠州、東莞、深圳的“縛樓古國”。春秋時稱“鐵樓”，漢代稱“羅敷”，魏晉時稱“博羅”，至今仍有壹個博羅。有人說中國傳統的“吐火”魔術是從西域傳入的，這顯然是不恰當的，因為福樓人已經表演過了。
如果說《聊齋誌異》中記載的魔法有些神話色彩，那麽秦漢以後，關於魔法的文字記載就靠譜多了。比如東漢著名科學家張衡寫的《西京頌》，就記載了漢安帝時代(94 -125)的魔術表演。
當時，魔術表演已被列入“大型文藝演出”(100場)的節目。《西京賦》中提到的“東海黃公”是壹位技藝高超的魔術大師。他能以極高的技巧操作大型魔術，表演時使用“魔術”和“舉雲”；把土地畫成壹條河，場景立刻“流過小路”
雖然黃公所表演的魔術很復雜，但魔術師在當時能夠表演的更多。這種魔法在辛的《西京雜記》中有所提及:“淮南王是個好方士。煉金術士都用技巧觀察。有壹張圖是壹條河，土是壹座山巖。又冷又夏，又是雨又是霧。”
考古發現，漢代的藝人也能表演恐怖的“穿心”魔術，山東小湯山出土的壹塊畫像石上就畫著“穿心人”。
大型魔術表演盛行於唐代的“慧遠”。
《文獻通考》記載“魚龍漫衍戲三日，至黃昏。”
古代有壹個最受歡迎的大型節目《龍人衍》，是皇室專用的。除了許多魔術表演，還有其他雜技表演。
魚龍滿眼還寫了《魚龍滿眼》，本來是“魚龍”和“滿眼”兩個節目，經常壹起演出，因此得名。表演時，人們扮演大魚和巨獸，這實際上是壹種神奇的動物表演:巨獸先是變成了壹條巨大的比目魚，後來又變成了壹條大黃龍...
到了唐代，宮廷中流行的綜藝節目“百戲”相當流行。每年的正月初壹，在“慧遠”(類似於現在的春晚)，往往會有壹場名為“魚龍滿焰”的大型魔術表演。《文學民樂通考》說:“唐朝舊制太平無事。三、二歲時，須在聖春殿設宴丞相、百君，備《韶》、《玉》曲九場，設龍騰戲，歷時三日，至黃昏。”
到了唐代，除了“噴火”、“吞刀”等老式魔術外，“藏狹”等魔術開始流行。這種神奇的玩法在《文學總考·三樂百戲》中也有記載:“窄得藏不住，使觀者看不見。”很多魔法是為了“改變”事物，而隱藏是為了“改變”事物。
因為魔術是神奇的，有些人把它視為“奇怪的藝術”，例如，唐代奇怪的小說家段記錄的許多“奇怪的技術”都是魔術。唐憲宗元和年間，江淮術士王瓊“嘗於段俊秀家，請客取瓦，畫龜甲，懷之。”。壹會兒拿出來，是壹只烏龜。放在院中，沿墻而走，待後卻成了瓦片。"
先秦時期就出現了“善藏”的“逃術”。
《搜神記》記載，為了躲避曹操的刺殺，左慈“入了墻，霍然卻不見了。”
王瓊的“畫龜”其實和東漢末年壹個叫左慈的人已經在玩的現代魔術“變活物”是壹個原理。左慈是中國古代的超級魔術師，安徽廬江人，能表演多種魔術。據幹寶《搜神記》記載，有壹次左慈應邀參加曹操的宴會。曹操想試試身手，笑著對客人們說:“今天高會，準備壹點。”為數不多的，吳松江鱸魚算是蟑螂。"
左慈知道曹操在試探他，就說很容易得壹條魚。他讓人找來壹個銅板，往裏面裝滿水。"馬上用竹餌從盤子裏釣壹條鱸魚."曹操起了疑心，說:“壹條魚不如兩條魚。”於是左慈又在盤中撈，不壹會兒，又釣到壹條鱸魚，“足有三尺多高”，“眾人皆驚”。
左慈還能變出酒肉，把酒杯變成小鳥，讓曹操覺得他的魔力太強大了，覺得他是個威脅，想暗殺他。結果左慈“無奈入墻，霍然”。左慈的脫逃法是現代魔術師也喜歡表演的“脫逃術”。
“逃”也是中國的壹個地方魔術，早在先秦時期就出現了。據劉向《列女辯傳》中“鐘奇立春”壹文記載，古代有名的醜女鐘離春，善於“藏”，人稱“善藏”。齊宣王曾經告訴她，他非常喜歡隱身，並且想去看看。話未說完，鐘離春消失了。
錢小果曾向秦始皇獻過“後裔”。
《晉書》記載西域僧人“舉匕首，打針，異於常食”
漢魏時期，除了左慈之外，吳國有壹個叫光緒的魔術師，他經常練習幻術。
光緒擅長“種樹”，可以同時播種、育苗和結果。唐道士的《法朱元林》記載，光緒“向城裏人乞討，主人很慷慨。然後從索子開始，挖地種植。古與古之間的事就此誕生，俄中之間的事就此流傳，俄中之間的事就此成為現實，百姓關註。子成，拿去吃吧，因為是給觀者的。”
公元前十世紀左右，許多西域的魔術師來到中原，並稱之為“人變”。列子周穆王說:“西極國有化的人來了，赴湯蹈火，穿石……”秦始皇元年，西域的國獻給秦始皇壹位名叫“易”的畫家。根據《太平廣記》中的幻術和《太子年譜》記載，我其實是壹個魔術大師。我滿嘴油漆工，噴在地上就能畫出來。
西域的壹些僧人使用魔法讓他們的同伴服從。據《晉書·藝文誌》記載，當時的西域僧人鳩摩羅什能夠“吞針”:他把壹個碗裝滿針，當著全寺僧人的面，“舉起匕首，註射針，與常食不同”。有了這壹招，“和尚都羞於侍奉。”
古人也熱衷於魔術“揭秘”
《太平廣記》記載侯元“不是神”，被斬首。
魏晉時期，魔術中的“還原手法”也比較成熟，如“斷舌團圓”、“切絲還原”、“燒紙還原”等。崔宏的《十六國春秋:北梁實錄》記載，有壹個西方人，能“吞刀嚼火”。他表演《斷舌》時，當著觀眾的面用刀割破舌頭，血流如註；然後把半個舌頭放在容器裏，傳給觀眾檢查。但斷掉的舌頭放回嘴裏後，很快就接上了，“重新吐舌頭給觀者看。”
然而，再好的魔術也是假的。和現代人壹樣，古人也熱衷於破解魔法。比如魔術師在西域最拿手的“吐火”，就被中原人破了。《搜姬神》揭示:“他吐火時，先將藥放於容器中，取壹片火，與小米混合，反復吹氣，張開嘴，火滿口。因為他拿去炒菜，也是火。”
古人還通過其他方式破解魔法。《太平廣記·幻術》記載，五代時青城有個道士，能“變戲法”勾引壹位強奸她的女士，迷惑富家子弟。後蜀的少爺被抓後，派人往他身上潑豬血狗血，破他的術。當然，這樣的破解是不可信的。
在古代，壹旦錯過了壹場魔術表演，不僅是名譽掃地的事，更是丟掉性命的事。唐朝的時候，有壹個叫侯元的人，因為他的法術無效而被砍頭。這就是《太平廣記》中所謂的“技不神，所以斬於陣中”。上述漢代魔術大師“黃公”及《西京雜記》記載:“黃公以赤刀恨之，因其技藝不佳，被虎所殺。”
唐宋以後的魔術更是五花八門，讀者現在能看到的魔術都是那個時候出現的。雖然道具現代化了，但魔術原理還是古人的壹套。據北京晚報報道