藝術是人類審美活動的大家族，成員包括文學、美術、音樂、舞蹈、戲劇、電影、曲藝、雜技等。各種藝術反映社會生活，表達人們的思想感情，但藝術的反映和表達不是壹般概念的抽象反映和表達，而是個體具體形象和審美的反映和顯現。所謂審美的反映和表現，就是藝術家根據自己的審美趣味和審美理想，對社會生活進行選擇、概括和加工，並根據藝術的特點和規律進行創造性的反映和表現。
在社會的歷史發展中，人們創造了各種藝術形式。這些藝術形式的主要區別在於它們有各自的物質載體和不同的藝術表現手段。文學的物質載體是語言和文字；藝術的物質載體是紙、畫布、顏料、油畫顏料，其主要表現手段是色彩、線條、構圖、造型；音樂的物質載體是聲音；戲劇的物質載體是人在舞臺上的動作(表演)。除了芭蕾，語言、歌唱、動作是主要的表現手段。電影的物質載體是把人的表演用科技方法拍攝在膠片上，用電光投射在銀幕上；曲藝的物質載體是壹至二人或三人在舞臺上的表演，其主要表現手段是說和唱。雜技和舞蹈有著相同的物質載體——人體是其主要的藝術表現工具，大部分雜技品種和舞蹈壹樣，都是以人體的動作、姿態造型和構圖變化為主要表現手段。雜技也是壹種表演藝術，演員也創造壹定的角色。但不像舞蹈那樣強調人物情緒的發展過程，壹般也沒有劇情事件。而是通過高難度的技巧表演，展現出壹種勇氣、毅力、智慧的壹般性格力量。所以雜技演員更具觀賞性和娛樂性。舞蹈作品中的舞蹈動作也要有壹定的技巧，舞者要有跳躍、旋轉、翻滾、柔化、控制等高水平的技巧。但在舞蹈作品中表演高水平的技巧本身並不是目的，而是表達人物思想感情，塑造人物性格和精神面貌的手段。如果，在舞蹈作品中，手段是目的，演員高超的技巧不是基於反映生活，表達人物的思想感情，或者相應的舞蹈動作技巧不是基於舞蹈內容而選擇，而是基於展現演員所掌握的舞蹈技巧和能力，那麽舞蹈作品就會因為內容與形式的脫節，或者缺乏藝術整體性而失敗， 而舞蹈者本身的技巧也會淪為雜技式的技巧表演，失去舞蹈藝術的基本品格.舞蹈的起源——舞蹈的藝術從何而來？
根據藝術史學家的研究，人類最早產生的藝術是舞蹈。在古代語言產生之前，人們用手勢和表情來傳遞各種信息，交流感情和思想。各種聲音發展成語言和音調後，詩歌和音樂相繼產生。在勞動中，因為制作工具，人們的手逐漸變得靈巧，繪畫和雕塑也就誕生了。隨著人類的進化，思維能力和對事物認識的提高，曲藝、小說、戲劇等藝術相繼產生。那麽，作為最古老的藝術之壹，舞蹈從何而來？
根據中國古代和古希臘的神話傳說，人類是從天帝那裏學會舞蹈的，或者是受到掌管舞蹈的女神的啟發而創造出舞蹈。我們知道古代先民對神和人的概念的理解不如現代人清晰。當時人們往往把壹些具有非凡才能的人，超出常人智慧和力量的人，或者對人類有巨大貢獻的人，視為神的化身，或者可以與神溝通的人。現在我們知道，各種神都是人根據自己的形象，通過想象創造出來的。是上帝創造了舞蹈，歸根結底是我們創造了舞蹈。那麽，人們是如何創造舞蹈的呢？
有學者認為，人的模仿是本能，舞蹈是用有節奏的動作模仿各種野生動物的動作和習慣。有些舞蹈模仿壹些自然景物的動態形象，如柳枝的搖曳、波浪的翻滾、風的漂浮和旋轉等。，人們可以模仿它們跳舞。
也有學者認為，在藝術的起源中，模仿固然重要，但不是真正的原因。藝術的起因是“遊戲的沖動”，遊戲是懺悔人性的表達。遊戲也是人類最終離開動物界的標誌。這裏的快感是指人的審美需求，即以錯覺為快樂。如果人模仿動物的舞蹈，就是通過這種想象的遊戲獲得快樂，發泄情緒。
有學者認為，由於原始人的思維分不清主客觀，認為自然萬物都有和自己壹樣的靈魂，所以出現了圖騰崇拜、原始宗教、巫術祭祀等，而這些活動都離不開舞蹈，甚至舞蹈是巫術活動的主要內容和最重要的表現手段。所以有人斷言“壹切舞蹈本來都是宗教性的”。
很多學者把繁衍下壹代視為原始人生存的壹件非常重要的事情，而舞蹈是擇偶、求婚、戀愛訓練的主要方式和手段，所以他們認為舞蹈起源於性活動。但也有學者認為，舞蹈不僅表達了人們的愛情，人們各種激烈的情感，也表達了人們生活中具有重要意義的情緒和活動。沒有任何其他藝術行為能像舞蹈壹樣調動和激發全人類。在我國古代樂舞理論中有:“動於中而行於言，感嘆言若不足；哀嘆它的缺乏，所以歌唱它；“我不會唱歌，但我不會用手跳舞。”這也形象地說明了舞蹈是表達人最激動的情緒的產物。
我國很多學者主張舞蹈起源於勞動的理論，因為勞動是人類生存發展的第壹需要，也創造了人本身，把人從動物界分離出來，創造了人類社會。在原始人的舞蹈中，表現狩獵、種植和各種勞動生活的部分占有最大的比重。
我們認為，以上關於舞蹈起源的各種學說都有壹定的道理，但都不完整、不全面，因為舞蹈活動是人類生活中的壹種社會現象，它的起源不是單壹的，像世間萬物的構成壹樣，而是有多種因素的，所以人們提倡“勞動合成論”，即舞蹈起源於人類生存、發展、勞動實踐等生活實踐的需要。如果細說的話，舞蹈起源於遠古時代為追求生存和發展而進行的勞動生產(狩獵措施、農耕)、性、健身、戰鬥訓練等活動的模擬再現，以及圖騰崇拜、巫術宗教祭祀活動的需要及其內心沖動的表達。與詩歌、音樂相結合，是人類歷史上最早的藝術形式之壹。有哪幾種舞蹈？
藝術是由不同的藝術種類組成的。舞蹈作為藝術之壹，也是壹個非常廣闊的世界，也是由不同種類、風格、樣式的舞蹈組成的。根據其功能和目的，舞蹈可分為生活舞蹈和藝術舞蹈兩大類。生活舞蹈是人們為了自己的生活需要而開展的舞蹈活動；藝術舞蹈是給觀眾欣賞的舞蹈。
生活舞蹈包括:習俗舞蹈、宗教祭祀舞蹈、社交舞蹈、自娛性舞蹈、體育舞蹈、教育性舞蹈等。
風俗舞，又稱節禮舞，是我國許多民族在婚喪嫁娶、種植、豐收等喜慶節日舉行的各種群眾性舞蹈活動。在這些舞蹈活動中，各個民族的風俗習慣、社會面貌、文化傳統和民族性格特征都表現出來了。
宗教和祭祀舞蹈是宗教和祭祀活動的舞蹈形式。主要用於祈求神靈的保護，驅除災難和疾病，化惡為吉，繁榮人畜，豐收莊稼，或感謝神靈的恩賜；祭祀舞蹈是祭祀祖先的壹種儀式性舞蹈形式。過去，人們習慣於表達對祖先的懷念或希望祖先和神靈保佑和保佑他們。
交誼舞是人們進行社會交往、增進友誼、連接感情的舞蹈活動。壹般是指舞會上的各種交際舞。此外，我國許多少數民族在各種節日裏開展的群眾性舞蹈活動，多是青年男女自由交流和擇偶的社交活動。所以也可以說是各民族的交誼舞。
自娛舞蹈是以自娛為唯壹目的的舞蹈活動。用舞蹈來表達和宣泄自己內心的情感沖動，從而獲得審美愉悅的充分滿足。
體育舞蹈是壹種將舞蹈和體育相結合，以藝術和審美的方式鍛煉身體，使身心全面健康發展的新型舞蹈。比如中國傳統武術中的各種健身舞、藝術體操、中老年迪廳、冰舞、水舞、HI-HOP舞，以及象征模擬各種動物和特定形象的劍舞、刀舞、象形拳、五禽戲等。
教育舞蹈是指學校、幼兒園的美育舞蹈活動，為培養和美化人的思想感情和道德情操，培養人的團結友愛，加強禮儀，增進身心健康而開設的舞蹈課程，都能起到潛移默化的作用。
藝術舞蹈是指由職業或業余舞蹈者通過對社會生活的觀察、體驗、分析、集中、概括和想象，進行藝術創作，從而創作出主題鮮明、情感豐富、形式完整、藝術形象典型的舞蹈作品，由少數人在舞臺或廣場上表演，供群眾觀看。由於藝術舞蹈的種類繁多，根據不同的藝術特點大致可以分為兩大類。
第壹類，根據舞蹈的不同風格和特點，包括:古典舞、民間舞、現代舞、現代舞、芭蕾。
古典舞:以民族民間舞蹈為基礎，經過歷代專業工作者的提煉、整理、加工和創造，經過長期的藝術實踐而流傳下來。被認為是具有壹定示範意義和古典風格特征的舞蹈。世界上許多國家和民族都有自己獨特風格的古典舞。歐洲的古典舞壹般指芭蕾。
民間舞:是廣大人民群眾在長期的歷史過程中創造、積累和發展起來的，在群眾中廣泛流傳的壹種舞蹈形式。它直接反映了人民的思想、感情、理想和願望。由於各國、各民族、各地區人民生活工作方式、歷史文化心態、風俗習慣、自然環境的差異，形成了不同的民族風格和地方特色。
現代舞:是19世紀末20世紀初興起於歐美的舞蹈流派。其主要美學觀點是反對當時古典芭蕾因循守舊、脫離現實生活、單純追求技巧的形式主義傾向；主張擺脫古典芭蕾僵硬的動作程序的束縛，用符合自然運動規律的舞蹈動作自由地表達人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活。
現代舞(新創舞):即不同於上述三種風格的新的舞蹈風格。它往往是基於表現內容和塑造人物的需要，兼收並蓄，借鑒和吸收各種風格、各種舞蹈流派的舞蹈表現手段和表現方法，兼收並蓄為我所用，從而創造出不同於已經形成的各種舞蹈風格的獨特的新的舞蹈風格。
芭蕾:是壹種高度程式化的劇場舞蹈，由專業舞者在宮廷中提煉加工而成。“芭蕾”壹詞原是法語“ballet”的音譯，意為“跳躍”或“跳舞”。其本義只是以腿和腳為運動部件的動作的總稱。為了重建古曦集詩歌、音樂、舞蹈於壹體的戲劇理想，法國宮廷舞蹈大師們創造了“芭蕾”，這是壹種集舞蹈動作、啞劇手勢、面部表情、戲劇服裝、音樂伴奏、文學劇本、舞臺燈光、布景於壹體的綜合性舞劇形式，在西方劇場舞蹈藝術中稱霸了300多年，至今已有四個多世紀。從1958北京舞蹈學校成立到俄羅斯芭蕾舞團引進，已經有四十多年的歷史了。
第二類，根據舞蹈表現形式的特點，包括:獨舞、二人轉、三人轉、群舞、群舞、歌舞、音樂劇、舞劇等。
獨舞(Solo dance)是壹個人為完成壹個主題而表演的舞蹈，常用來直接表達人物的思想感情，揭示人物的內心世界。
雙人舞蹈，兩個人表演同壹個主題的舞蹈。常用來直接表達人物思想感情的交流，表現人物之間的關系。
三人舞，三個人壹起表演完成壹個主題舞蹈。按其內容可分為三種不同的類型:表現單壹情感和明顯的某種情節，表現人物之間的戲劇性沖突。
集體舞，任何四人以上的舞蹈都可以叫集體舞。壹般來說，是為了表達某種普遍的情結，或者是為了塑造群體的形象。通過舞蹈隊形、畫面的變化與變換，以及不同速度、力度、幅度的舞蹈動作、姿勢、形體的發展，創造出深刻的詩意意境，具有強烈的藝術感染力。
集體舞是由幾個舞蹈組合而成的比較大的舞蹈作品。每壹個舞蹈都是相對獨立的，但都統壹在同壹個主題和完整的意境中。
歌舞是壹種結合了歌唱和舞蹈的藝術表演形式。其特點是能歌善舞，既擅長抒情，又擅長敘事，能表現人物復雜細膩的思想感情和廣泛的生活內容。
音樂劇是以歌舞為主要藝術表現手段，表現戲劇內容的綜合表演形式。
舞劇是以舞蹈為主要藝術表現手段，融合音樂和舞臺藝術(服裝、布景、燈光、道具)表現壹定戲劇內容的舞蹈作品。