在工業化階段，提高能源效率是減少碳排放的最有效途徑，提高能源效率的空間很大。比如建築節能。在發達經濟體中，三分之壹來自建築排放，三分之壹來自交通運輸，三分之壹來自工業。中國現在工業排放占很大比例，交通和建築排放相對較少。但隨著生活水平的提高，居民的住房面積越來越大，住房質量也越來越高。如果效仿歐洲的零排放建築，建築節能潛力巨大。
提高工業能效的空間也很大。由於中國是壹個發展中國家，既有最先進的技術，也有最落後的技術。和鋼鐵行業壹樣，中國也有壹些領先的技術。比如大中型鋼鐵合資企業噸鋼綜合能耗相對較低，但小煉鋼、技術落後，能耗高、排放大。這意味著加快淘汰落後產能。電力方面，中國現階段肯定離不開火電，所以要用超臨界和超超臨界發電機組，盡量減少每千瓦時的排放量。中國在鋼鐵、水泥、化工、機械等領域進行了大量投資。十壹五規劃中提出淘汰小火電、小水泥、小造紙，取得了非常好的效果。
我們在交通領域也有很多工作要做。空中交通的油耗遠高於地面交通:比低效汽車高出壹倍以上；與大容量公交、高鐵相比，至少高出3倍或4倍。現在北京到上海的空中客車每小時壹班。未來，如果高速鐵路建成壹小時壹趟，基本就不需要飛機了。同樣便捷的服務，排放卻只有原來的四分之壹和五分之壹。
2.開發和利用可再生能源。
中國可再生能源資源豐富。可再生能源雖然成本高，但相當壹部分已經商業化。比如太陽能熱水器，農村的小型沼氣廣泛使用；水電和壹些發展較好的風電(如新疆塔裏木的風電)也很有競爭力；我國每年使用農作物稭稈等生物質能，相當於3億噸標準煤左右。如果每年商品能源消費總量30億噸，生物質能占10%。已經商業化的可再生能源可以進壹步推廣。
太陽能光伏發電和光熱發電技術現在都在運行。歐洲有壹個雄心勃勃的項目計劃，在非洲撒哈拉沙漠建設壹個大型太陽能熱電站，然後建設壹個長距離輸變電系統，向歐洲輸電。中國有廣闊的戈壁灘。如果太陽能發電技術成熟，戈壁沙漠的發展前景將非常廣闊。現在我們可以在R&D投資並做好準備。
在交通領域，汽車不再只燒石油和液化天然氣，現在有了混合動力汽車和電動汽車。電動車時速可達150km/h，最遠可跑400km。如果電池性能更好，動力更強，競爭力會更大。太陽能汽車和氫燃料電池等技術也在開發中。如果它們成熟，我們的運輸服務將實現很少甚至零碳排放。
除了可再生能源的開發利用，還有很多大文章可以做，核能也很有前景。英國長期以來強烈反對核能。現在為了發展低碳經濟，已經把發展核能提上日程，準備進壹步更新建設新的核電站。美國也啟動了壹項新的核能計劃。目前核廢料處理雖然存在壹些問題，但相對經濟可行。從安全的角度來說，法國這個核電大國從來沒有發生過核事故。中國也在大力發展核電，以前是在沿海地區，現在延伸到內地。然而，有壹個問題:中國缺乏發展核電的鈾資源。在經濟全球化、壹體化和世界應對氣候變化的背景下，我們可以要求鈾資源豐富的國家，如澳大利亞、加拿大和中亞國家，通過國際協議向中國提供鈾資源。
3.引導消費者行為
通過提高消費者的節能意識來加快低碳經濟的建設非常重要。為此，我們必須制定相應的政策和措施。
首先，二氧化碳對氣候變化有負面影響，並且有環境成本。在這種情況下，我們應該征稅。碳稅不同於能源稅。征收能源稅可能會打壓可再生能源，但如果區分開來，只對碳征稅，只會打壓高碳能源。高碳能源的比較收益降低，零碳或低碳能源的比較成本就會降低，市場競爭力就會增強。
中國現在開征碳稅的條件應該已經成熟。我們說條件不成熟，主要有兩個原因。首先，作為壹個發展中國家，中國沒有在國際上做出任何減排承諾。如果我們在國內征收碳稅，這似乎與國際政策相矛盾。但其實我們完全可以避開這壹點。我們可以稱之為可耗竭資源稅，而不是碳稅。因為我們已經有資源稅，而化石能源是可耗竭資源，那麽征收可耗竭資源稅本質上就相當於碳稅。第二個原因是，我們需要相應的技術、信息和統計數據來征收碳稅。壹般認為，我們目前不具備這樣的統計條件。其實這個問題並不難解決。因為碳只存在於煤、石油、天然氣中，這三種能源都進入了市場，統計起來應該很簡單。我們是在生產端收集，還是在消費端收集，並不重要。因此，征收碳稅並非原則上不可行，而是技術操作問題。
第二，要有相應的政策補貼。所有技術的研發和應用都會經歷從高成本到低成本的轉化過程。如果我們給予補貼，降低成本的進程就會加快。對壹些暫時不具備商業競爭力，社會成本相對較低的能源和技術進行補貼，可以使其更快發展，在市場上競爭。
第三，要加大研發投入。很多低碳能源技術和產品需要進壹步研發，政府的公共財政投入和企業的商業化投入可以同時進行。
第四，對於消費行為，要有相應的經濟政策和措施，限制鋪張浪費。幾年前，我提出了壹個想法，叫能源消費累進稅制(或者叫碳排放累進稅制)。我們的碳排放空間是有限的，每個人的基本消費需求也是有限的，所以可以給每個人壹定量的碳排放，超過之後還要交稅。我們超過的越多，稅率就越高，就像我們的所得稅壹樣。這樣既兼顧了基本需求的滿足，又使消費行為更加理性，減少了鋪張浪費。需要強調的是，能源消費稅應該是累進稅率，而不是統壹稅率。統壹稅率只會打壓窮人，鼓勵富人消費。
第五，要控制公款消費。中國的公款消費特別浪費，高速公路上跑的大多是公交車；在寫字樓裏，空調和電也有很多浪費。在壹些發達國家，公共交通的低碳消費非常重要，部長們也乘坐公共交通。因此，政府可以樹立榜樣。
第六，國外在低碳社區、低碳城市等領域有很多先進經驗，我們可以借鑒，開展國際合作。
除了以上三個方面，還有其他發展低碳經濟的空間。比如碳捕獲和存儲技術，雖然減少溫室氣體排放在經濟上並不可行——因為它消耗大量能源，但作為壹種技術選擇，我們可以繼續研究和開發它，使其在未來具有商業可行性，這是壹種戰略投資。此外，碳捕獲和存儲技術在某些領域是商業上可行且有利可圖的，比如用它來提高石油采收率。壹些發達國家在三次采油時收集並液化二氧化碳，註入地下驅油。我國大慶、勝利油田也涉及二次、三次采油，完全可以采用這種方式。
我們也可以利用國際貿易發展低碳經濟。每個國家都有不同的資源稟賦，清潔能源的比例和成本。我們可以出口碳生產率相對較高的產品，進口碳生產率較低的產品。和礦石壹樣，中國從澳大利亞進口，比國內開采成本低很多。
總之，低碳經濟不是壹個時髦的概念，而是可以落實到實際行動中的。通過經濟發展方式、消費方式、能源結構和能源效率的轉變，中國將走向低碳經濟和低碳社會——只有低碳社會才是可持續發展的社會。