甲骨文
金文
大篆
小篆
簡書
隸書
章草
行書
今草
魏碑
楷書
狂草
行草
以上字體大致是按出現的時間先後順序排列的，但是書法史上歸納起來，總分為五種字體，稱五體書，即：
篆——包括甲骨文、金文、大篆、小篆
隸——包括簡帛書
真（楷）——包括魏碑
行
草——包括章草、今草、行草和狂草
宋後，因活字印刷的發明，產生了用於印刷的專用字體——宋體
像現在的很多美術字體都是近現代人逐漸發明的。
1.甲骨文
主要指殷墟甲骨文，又稱為“殷墟文字”、“王八擔”、“殷契”，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字是中國商代後期（前14～前11世紀）王室用於占蔔記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字.甲骨文中形聲字約占27%，可見甲骨文已是相當成熟的文字系統.由於甲骨文是用刀刻成的，而刀有銳有鈍，骨質有細有粗，有硬有軟，所以刻出的筆畫粗細不壹，甚至有的纖細如發，筆畫的連接處又有剝落，渾厚粗重。結構上，長短大小均無壹定，或是疏疏落落，參差錯綜；或是密密層層十分嚴整莊重，故能顯出古樸多姿的無限情趣。
甲骨文，結體上雖然大小不壹，錯綜變化，但已具有對稱、穩定的格局。所以有人認為，中國的書法，嚴格講是由甲骨文開始，因為甲骨文已備書法的三個要素，即用筆、結字、章法。
2.金文
是指鑄刻在殷周青銅器上的銘文，也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。
與甲骨文筆道細、直筆多、轉折處多為方形有所不同，金文筆道肥粗，彎筆多，團塊多 秦統壹六國之後開始了文字規範的措施，即所謂的「書同文」。秦規範文字是以秦文字為基礎的，秦以後的漢字的演變也是在經秦規範過的秦小篆以及秦篆的日常書寫形式的古隸的基礎上發展的。秦「書同文」之後，六國文字被淘汰了，秦文字成了真正的主流。因此，秦系文字是上承西周古文、下啟漢魏隸書，乃至楷書的壹個重要環節。它的變化可以看作是漢字按自己內部結構規律演化的壹部分。也因此，就文字學而言，秦系的西土文字的研究較之六國文字更為重要，因為它是漢字的直系血親，而六國文字則是旁系分支，雖然它們之間也相互影響、相互吸收。
3.大篆
到了西周後期，漢字發展演變為大篆。大篆的發展結果產生了兩個特點：壹是線條化，早期粗細不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實物畫出的線條十分簡練生動；二是規範化，字形結構趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎線條比金文均勻，線條化達到完成的程度，無明顯的粗細不均的現象。形體結構比金文工整，開始擺脫象形的拘束，打下了方塊漢字的基礎。同壹器物上幾乎沒有異體字。字體繁復，偏旁常有重疊，書寫不便。 石鼓文最古的拓本為世所知者，是浙江省寧波的範氏天壹閣藏宋拓本。
石鼓文的字體，大致介於周金文與秦小篆之間。可知確是秦始皇以前之物，應當是屬於籀書的系統。相對小篆而言，可稱為大篆，是大篆文字的代表作。其字體類小篆而較繁復，似宗周彜器而較端整，堪稱為典重嚴整。康有為在其《廣藝舟雙楫》壹中稱石鼓文為：“金細落地，芝草團雲，不煩整裁，自有奇。體稍方扁，統觀蟲籀，氣體相近，石鼓既為中國第壹古物，亦當為書家第壹法則也”。可謂贊賞之至。石鼓文向為藝林所寶，但北宋以後，帖學大興，少人臨之，直至清代中葉以後，考古尊碑之風復熾，石鼓文字，尤為書家推重。吳大，能得其典重嚴整韻致。吳昌碩則發其遒古為雄拔之氣。兩人書法，皆雄視當代 為後世所重。
4.小篆
也叫“秦篆”。秦朝李斯受命統壹文字，這種文字就是小篆。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成小篆產生年代雖然不早，數量卻很大，在中國文字發展史上有特殊地位，是古文字通向近代文字的橋梁。
小篆的風格
秦代時的小篆風貌，可由現存的《泰山刻石》、《瑯琊臺刻石》及權量銘文等遺物中得見之。小篆的筆劃較細 ，所以也有“玉箸篆”之稱；在字形上呈長方形，結構往往有左右對稱的現象，給人挺拔秀麗的感覺
在激蕩著戰國諸子奔肆思想和飄散著魏晉儒士藻雪風骨的翰墨中，簡書無疑是其高古、樸茂的代表。
5.簡書
什麼是簡書？簡單說，簡書就是寫在“簡”上的文字。戰國至魏晉時代有種書法，是寫在形狀狹而長的竹、木書寫材料上的。竹制的稱簡；木制的稱牘，或劄，二者統稱為“簡”。簡書壹般用漢隸或漢隸的變體書寫；又由於簡書盛行於秦漢和魏晉時期，因此，簡書也稱漢簡。李商隱《籌筆驛》有“猿鳥猶疑畏簡書，風雲長為護儲胥”的句子。可見簡書高古不群、神聖凜然，是壹種不輕易使用和很講究的古老書寫形式。
前人說，簡書是征役時，臨行告誡的文書；又說，簡書是國家有急難，用以求救的文書。其實，前人的這兩種解釋都不大準確，他們說的都是簡書的用途，及書寫內容上的區別，與書寫形式無關。實際，所謂簡書，就是書法藝術形式中的壹種，只是比較古老罷了。
當代著名書法家張有清先生以擅簡書著稱當今書壇。他的簡書，如同他的人品、性格，既有優秀傳統文化的深厚、敦實，又有現代文化的開張、爽快；既有秦鐘漢鼎的凝重、磅礴，又有詩經楚辭的飄逸、靈動。欣賞他的簡書，真得能讀出“縮將百尺蒼鱗鬣，石破濤飛紙上來”（郭風惠《題秦仲文畫松》）的雋永韻味。
6.隸書
基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改為方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。關於隸書的定義，近人吳伯陶先生壹篇《從出土秦簡帛書看秦漢早期隸書》的文章中說道：“可以用這個字的本義來作解釋。〈說文解字〉中解釋‘隸’的意義是‘附著’，〈後漢書·馮異傳〉則訓為‘屬’，這壹意義到今天還在使用，現代漢語中就有‘隸屬’壹詞。〈晉書·衛恒傳〉、〈說文解字序〉及段註，也都認為隸書是‘佐助篆所不逮’的，所以隸書是小篆的壹種輔助字體。”
其次究竟什麽樣子才叫隸，隸與篆又有什麽樣的嚴格區別，吳伯陶先生在上述的文章中又有所分析訂定，這裏再節錄吳文中值得考慮的幾小段。吳雲∶
“小篆還保存了象形字的遺意，畫其成物隨體詰屈；隸書就更進了壹步，用筆畫符號破壞了象形字的結腹，成為不象形的象形字”（他有字形舉例，可參閱原文）。 隸書的演變——隸變
隸書的演變過程稱為“隸變”，隸變承前啟後，對草書和楷書的形成有重要的作用。
隸書的名詞
古隸
今隸
秦隸
漢隸
7.章草
是早期的草書，始於漢代，由草寫的隸書演變而成。章草是“今草”的前身，與“今草”的區別主要是保留隸書筆法的形跡，上下字獨立而不連寫
行書是介於楷書、草書之間的壹種字體，可以說是楷書的草化或草書的楷化。它是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。筆勢不像草書那樣潦草，也不要求楷書那樣端正寫的比較放縱流動，近於草書的稱行草；寫的比較端正平穩，近於楷書的稱行楷。
在書寫過程中，筆毫的使轉，在點畫的各種形態上都表現得較為明顯，這種筆毫的運動往往在點畫之間，字與字之間留下了相互牽連，細若遊絲的痕跡，這就是牽絲。
8.行書
是楷書的快寫，是楷書的流動。經過對幾組楷書與行書個字的分析，發現楷書與行書書寫時，點畫的寫法，用筆需遵循的準則，如中鋒，鋪毫，逆入平出，提按起主，藏鋒等都是壹致的， 只是行書書寫時比較舒展，流動。
行書的用筆有以下幾個特點：
[1]點畫以露鋒入紙的寫法居多；
[2]以歟側代替平整；
[3]以簡省的筆畫代替繁復的點畫；
[4]以勾、挑、牽絲來加強點畫的呼應；
[5]以圓轉代替方折；
9.今草
亦稱“小草”。草書的壹種。始於漢末。是對章草的革新。筆畫連綿回繞，文字之間有聯綴，書寫簡約方便便。為東晉王羲之所發揚完善。古之章草，未能宏逸，頓異真體，合窮偽略之理，極草蹤之致，不若槁行之間，於往法固殊，大人宜改體。”更加縱放的“狂草”為“今草”的發展。
10. 魏碑
北朝碑刻的統稱,其特點是筆力、字體強勁,是後世書法的壹種楷模 魏碑書法藝術，主要分兩大類：壹類是佛教的造像題記；壹類是民間的墓誌銘書法中帶有漢隸筆法，結體方嚴，筆畫沈著，變化多端，美不勝收。
魏碑是指南北朝時期北朝的碑刻書法作品。現存的魏碑書體都是楷書，因此有時也把這些楷書碑刻作品稱為“魏楷”。魏碑原本也稱北碑，在北朝相繼的各個王朝中以北魏的立國時間最長，後來就用“魏碑”來指稱包括東魏、西魏、北齊和北周在內的整個北朝的碑刻書法作品。這些碑刻作品主要是以“石碑”、“墓誌銘”、“摩崖”和“造像記”的形式存在的。
11.楷書
又稱正書，或稱真書。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。始於東漢。楷書的名家很多，如“歐體”（歐陽詢）、“虞體”（虞世南）、“顏體”（顏真卿）、“柳體”（柳公權）、“趙體”（趙孟頫）等。
12.狂草
是在今草的基礎上將點畫連綿書寫，形成“壹筆書”，在章法上與今草壹脈相承。
狂草，書法中的表現主義
狂草的成就，是唐代書法高峰的另壹方面的表現。代表人物是張旭和懷素在中國古代書論中，不論是對篆、隸、行、楷，還是對草書的論述，大多是以自然景觀或某些現象作比，加以形容和描述，讀者要靠壹種生活感受、生活經驗去領悟，才能欣賞和理解。書法實在是壹種很玄奧的藝術，尤其狂草，書寫者往往是充滿激情，處在壹種亢奮的狀態下完成的，讀者從墨跡中隱隱地感受到某種情緒。
13.行草
介於楷書、草書之間的壹種字體,可以說是楷書的草化或草書的楷化。它是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。筆勢不像草書那樣潦草，也不要求楷書那樣端正。楷法多於草法的叫“行楷”。草法多於楷法的叫“行草”。行書大約是在東漢末年產生的。