百戲紛呈
出身下層的漢高祖劉邦，推翻了秦朝暴政，建立漢朝，國家統壹，人民生活安定，經濟發達，包括舞蹈在的文化藝術也發展到壹個新的水平。秦漢時代建立的“樂府”制度，大量整理民間樂舞，壹方面可供統治者作施政參考，另外亦可供宮廷欣賞享樂，客觀上推動了舞蹈的發展。
漢代盛行《百戲》，是多種民間技藝的串演，包括雜技、武術、幻術、滑稽表演、音樂演奏、舞蹈等，深受人民的喜愛。著名的節目有《東海黃公》、《總會仙倡》等。從漢墓出土的大量畫像石、畫像磚及陶俑等，我們今天仍可壹窺2,000多年前豐富多彩的漢代《百戲》和舞蹈。
漢代舞蹈的特點是博采眾長，技藝向高難度發展，結合舞蹈與雜技的《盤鼓舞》就是壹個典型例子。此外，以長袖為特征的《袖舞》，雙手執長巾而舞的《巾舞》，也是漢代著名的舞蹈。
豐富多彩的漢代舞蹈，都是各種樂舞藝人的辛勤成果，但由於他們被社會賤視，史籍中很少留下他（她）們的名字和事跡。我們較熟悉的漢代著名舞人趙飛燕和戚夫人，雖然能靠出色的舞藝爬到統治階層中，但最後都落得悲慘下場，從中我們亦可了解到壹般歌舞伎人的辛酸。 《盤鼓舞》
漢代《盤鼓舞》，又稱《盤舞》、《七盤舞》。舞時將盤、鼓覆置於地上。盤、鼓數目不等，按表演者技藝高低而定。舞者有男有女，在盤、鼓上高縱輕躡，浮騰累跪，踏舞出有節奏的音響。
漢畫像磚石有十分豐富的《盤鼓舞》形象，或飛舞長袖，或踩鼓下腰，或按鼓倒立，或身俯鼓面，手、膝、足皆觸及鼓面拍擊，或單腿立鼓上，或正從鼓上縱身跳下。舞姿各異，優美矯健。
山東沂南漢畫像石中的《百戲圖》，場面浩蕩，氣勢雄偉，較完整地記錄了《百戲》演出的盛況，包括雜技、馬術、鳥獸舞，當中更有漢代著名的《七盤舞》。畫面中有壹男舞者，前面有七盤分兩行排列地上，還有壹鼓放在盤前，舞者似正從盤上縱身飛躍而下，右腿“登弓”，左腿伸直貼地，足近鼓邊，挺身回頭，他的長袖舞衣和帽帶隨勢飄起，顯出壹個健美的形象。
《盤鼓舞》將舞蹈與雜技巧妙地結合，體現了中國傳統舞蹈的特殊風格。此舞傳至後世，表演形式有所變化。 源遠流長
“長袖善舞”歷史久遠。公元前11世紀立國的西周時代，用以教育“國子”的《六小舞》之壹的《人舞》，“以舞袖為容”。在出土文物中的玉器、青銅器及漆器，出現了許多十分優美生動的舞袖形象。例如河南洛陽金村出土的壹對玉雕舞女，二人肩並肩、身靠身作對舞狀。外側手作“托掌姿”揚袖，內側手作“按掌姿”拂袖而舞，舞姿溫婉嫵媚。
漢代繼承楚舞嫋嫋長袖、細腰欲折的傳統。漢高祖劉邦的寵姬戚夫人，多才多藝，“善為翹袖折腰之舞”。山東出土的壹塊漢畫像石，翹袖與折腰同在壹個畫面上。舞姿各異，感情相互呼應，既協調，又有對比。漢代文物中，有極豐富的舞袖形象，袖式繁多，舞姿各異。既有矯捷昂揚之姿，也有柔曼溫婉之態。甘肅武威磨子嘴漢墓出土壹著窄長袖舞衣的木俑，壹臂下垂，壹臂直舉沖天。舞姿雄健，氣度不凡。
漢畫像磚石中的袖舞圖像，更是豐富多彩。或飛揚長袖，或長袖垂拂，或卷繞長袖，或長袖翹起。千變萬化，美不勝收。
唐代多姿多彩的舞蹈壁畫和舞俑，都身著掩手長袖舞衣。
漢唐以後，描述舞袖的文字，史不絕書，各代出土文物中的舞袖形象，更是層出不窮。時至今日，戲曲舞與民間舞中，還保存了十分豐富且富於表情的舞袖技法。 ──戚夫人
漢高祖劉邦的寵姬戚夫人，本山東定陶人，是西漢初年擅長歌舞的名姬。
戚夫人多才多藝，會鼓琴、歌唱，精於舞蹈。既會跳當時流行、劉邦又極喜愛的“楚舞”，又擅長“翹袖折腰之舞”。所謂“翹袖折腰之舞”，看來不是某個舞蹈的專名，而是壹種以舞袖、折腰為主要動作的舞蹈，是註重腰功與袖式變化的舞蹈形式。從漢畫像磚石所見，多為舞袖、折腰，這是當時常用的舞蹈動作。到了七月七日，“臨百子池，作於闐樂。樂畢，以五色縷相羈，謂之相連愛。”這很像民間迎神賽會時群眾性的娛樂歌舞活動，“相與連臂踏地為節”是人們手臂相連，壹面唱歌，壹面腳踏著拍子舞蹈，有如唐代的“踏歌”。 戚夫人曾紅極壹時，極得漢高祖寵愛。但漢高祖死後，勢單力薄的戚夫人母子，慘遭漢高祖之妻呂後的毒手，先毒死其子趙王劉如意，後斬斷戚夫人手腳，挖去眼睛，熏聾她的耳，又迫她喝下啞藥，丟入窟室，叫作“人彘”。
後人贊美戚夫人的技藝，並深切同情她悲慘的遭遇。在不少反映這壹歷史故事的文藝作品中，都表現了上述感情。 漢代有壹位身輕若燕、“能作掌上舞”的著名舞人──趙飛燕（原名宜主）。由於家藏有“彭祖分脈”之書，因此她“善行氣術”。宜主長大成人，容貌絕麗，體態輕盈。後來父死家敗，宜主與妹妹合德流落首都長安（西安），後輾轉到陽阿公主家當婢女。宜主暗下功夫，刻苦鉆研歌舞技術，由於她舞姿特別輕盈，故改名為趙飛燕。
壹次，漢成帝微服出宮，到陽阿公主家，見趙飛燕舞藝超群，極為贊賞。於是召她入宮，封為婕妤（宮中女官），後又封為皇後。壹次，趙飛燕在太液池瀛洲高榭表演歌舞《歸風》、《送遠》之曲，舞興正酣，忽然大風驟起，趙飛燕揚袖縱身飄舞，好似將乘風飛去。成帝急呼左右拉住趙飛燕。風停舞罷，飛燕的裙子被人抓出了皺褶，此後宮中流行壹種有皺褶的裙式，名“留仙裙”。成帝為趙飛燕特制了壹個水晶盤，命宮人托盤，讓飛燕在盤上起舞，倍增飄逸輕盈之美。
趙飛燕還擅走壹種特別的舞步──踽步，走起來“若人手執花枝，顫顫然”，由於這是壹種很難掌握的舞步，故此流傳不廣。
趙飛燕天生麗質，舞藝超群，因而得到皇帝的寵愛，以至被封為皇後，但由於出身微賤，在統治集團中，勢單力薄。成帝壹死，哀帝即位，不久哀帝死，平帝即位，即廢趙飛燕為庶人，逼其自殺身死。
趙飛燕的舞蹈技藝久久被人傳頌，後世有許多以趙飛燕為題材的小說、戲曲等，這並非因為她曾當過皇後，而是因為她是個傑出的古代舞蹈家。 歌舞升平-人神協奏的漢代音樂
1976年2月，在秦始皇陵出土了壹枚帶有錯金銘文的秦代“樂府”編鐘，由此推翻了通常所認為的“樂府”成形於漢代之說。這枚秦代“樂府”編鐘也印證了“漢襲秦制”的說法。秦漢時期的“樂府”不僅涉及面寬，其機構也很龐大。有文獻表明，漢代“樂府”的職能，主要體現在對民間音樂的采集和整理；同時，為了滿足宮廷音樂生活的需要，又須創作或編寫歌辭、曲調，以及演唱或演奏。
漢代“樂府”的領導人是李延年，他是河北中山（今定縣）人，因具有音樂才能被召入宮，後又因觸犯了律法而受“腐刑”（在宮中負責養狗的事情）。由於其妹被納為嬪妃並封為“李夫人”，深得漢武帝寵愛，李延年也承寵而被封為“協律都尉”。他曾為漢武帝祭祀天地而作了《祭祀歌》19章，還根據從西域傳入的《摩訶兜勒》，改編成28首新曲。因其妹早逝，加之其弟與宮女私通、其兄兵敗投敵等原因，故使得漢武帝在壹怒之下殺了李延年全家。
以董仲舒為代表的漢儒在繼承了孔孟精神的同時，又將“天人感應”和“君權神授”的觀念匯入其中並加以發揮。董仲舒在《春秋繁露》中提出“（王者）受命應天治禮作樂”。更有《白虎通義．禮樂篇》對這種神化的美學觀加以附會，以為“八音”乃是效法“八卦”而來。加上漢武帝崇仙尚神，因而使“天人感應”的神化儒學得以“罷黜百家”，入主“獨尊”的正統地位。在班固的《漢書．禮樂誌．郊祀歌》中，就記錄了壹些反映“天人感應”以及漢武帝崇仙尚神的音樂作品。
=小知識
在音律方面，京房（李君明）附會《易》學，在“三分損益”的基礎上，繼續相生到第六十律，後人稱之為“京房六十律”。盡管他是用“六十律”套用於“六十卦”，充滿迷信色彩，但是對“黃鐘不能還原”的理論探索，仍然有積極的意義。
銅鼓，是中國西南地區最具特點的金屬體奏鳴樂器，因鼓體全部用銅鑄造，故得此名。銅鼓的鼓面圓平，鼓身略凸並有兩耳，細腰以下連接鼓足。銅鼓的音色因器型大小而各異。 古代的銅鼓不僅象征著權利和富貴，而且也經常用於祭祀、戰爭中。有時候，還會因為行軍作戰的需要被當成鍋來做飯；遇到敵情或其他緊急情況時，又可作為報信的工具。它不僅可在戰鬥中擊鼓助威，而且也能夠在擊敗敵人以後擂鼓歡慶。在晉寧石山寨曾經出土過十多具銅鼓，當時還同時出土了壹枚“滇王金印”（經考古確定是西漢時期的文物），證明銅鼓在古滇國十分流行。